סוכם: ראש ממשלת יפן יבקר בארץ בסוף אפריל

ראש ממשלת יפן, ג'וניצ'ירו קואיזומי, יבקר בישראל וברשות הפלסטינית בסוף חודש אפריל, כך סוכם אמש (יום ה') בפגישה בינו ובין שגריר ישראל אלי כהן. על פי הדיווחים בתקשורת היפנית, הפגישה בלשכת ראש הממשלה התנהלה באווירה טובה, ידידותית ואופרטיבית.

ראש הממשלה היפני אמור היה להגיע ארצה לפני כחמישה שבועות, אך עקב מצבו הבריאותי המידרדר של ראש הממשלה אריאל שרון, בוטל הביקור, וקואיזומי סייר בטורקיה לבדה. 

יפן מפגינה עניין גובר והולך במתרחש במזרח התיכון בשנים האחרונות. הסיוע הכספי שהעבירה יפן עד כה לרשות הפלסטינית מסתכם עד כה בכ-800 מיליון דולר. בנוסף, יפן עושה נסיונות להשיג מקום של קבע במועצת הביטחון של האו"ם, והביקור במזרח התיכון יכול לסייע לה בכך.

בראיון האחרון שהעניק אריאל שרון לפני אשפוזו, הוא סיפר לכתבים יפניים כי הוא מברך על בואו של ראש ממשלתם. קואיזומי, היה נחוש להזמינו ליפן. לדברי שרון, "אני מברך על בואו של ראש הממשלה היפני, ביקור ראשון מזה עשור וביקור שני של ראש ממשלה יפני בישראל. אין עוררין על כך שהביקור הצפוי משקף את היחסים הקרובים המתפתחים בשנים האחרונות. במיוחד במהלך כהונתו של ראש הממשלה הנוכחי, ישראל רואה חשיבות רבה בהידוק היחסים בין שתי המדינות... למרצה הצער, לא יכולתי לבקר ביפן למרות שמאוד רציתי. אבל אני מתכוון למלא את התחייבותי ולבקר ביפן אחרי הבחירות... כראש ממשלה. 

"אנו גם רואים חשיבות רבה לתפקידה של יפן במזרח התיכון. יפן יכולה לסייע לרשות הפלסטינית בניסיונה לבצע רפורמות... אנו מעוניינים לפתח את היחסים בין המדינות במספר תחומים. אנו רוצים להקים מועצת עסקים שתטפל בהיבטים מסויימים של מסחר ומחקר. מבחינת התיירות, חשוב לנו שהיפנים לא יחושו במגבלות כלשהן באפשרות לבוא לישראל באופן ישיר. ב-2004 באו לישראל רק 2,600 מבקרים מיפן. במדינה עם 120 מיליון תושבים, מספר רב יותר צריך לבוא לבקר אותנו", הסביר שרון.