חיים שמעונוביץ': עושים לו אוניברסיטה

בתחילת העונה בחר הפורוורד/סנטר הישראלי, חיים שמעונוביץ', לעזוב את מכבי ראשון לציון כדי להצטרף לקבוצת הכדורסל של מכללת הוואי. היכולת הטובה שהפגין שמעונוביץ' (22, 2.08 מ') במדי ראשון לציון מליגה לאומית א', שיכנעה את מאמן הוואי, ריילי וואלאס לגייסו לקבוצה. אולם אותו עבר בראשון לציון, מאיים עתה על קריירת המכללות של שמעונוביץ'.
הנהלת ליגת המכללות האמריקאית, ה-NCAA, היא זו המונעת את שיתופו של שמעונוביץ' במשחקי הקבוצה. ההנהלת ה-NCAA הודיעה לוואלאס כי היא אוסרת את שיתופו של השחקן במסגרת משחקי ליגת המכללות, בגלל עברו המקצועני כשחקן במכבי ראשון לציון. על פי תקנון ה-NCAA, שחקן בעל עבר מקצועני לא יורשה להשתתף במשחקי ליגת המכללות החובבנית מיסודה. הוואי השתתפה כבר בשלושה משחקים העונה (שני הפסדים וניצחון אחד), אך הפרשמן (שחקן שנה ראשונה) שמעונוביץ' נאלץ לצפות בחבריו החדשים מן הספסל.
וואלאס טוען בתוקף כי שמעונוביץ' אינו שחקן מקצועני ומעולם לא היה כזה, גם כששיחק במדי מכבי ראשון לציון. וואלאס והצוות המקצועי של המכללה כבר הודיעו כי יגישו ערעור על החלטת הליגה לפסול את שמעונוביץ' מלהשתתף במשחקי הליגה. וואלאס אף פנה לפרקליטים שהיו מעורבים במקרה דומה מן העבר הלא רחוק - מקרה שיתופו של דורון שפר במכללת קונטיקט. כזכור, מאמן מכללת קונטיקט, ג'ים קלהון, גייס בשנת 93' את שפר למרות ששיחק לפני כן כשחקן קבוצת הפועל גליל עליון מהליגה הישראלית הבכירה. וואלאס מקווה, שהפרקליטים שהובילו את תקדים שפר, יסייעו להוואי בהשגת האישור הנזקק לשיתופו של שמעונוביץ'.
למרות שהערעור עדיין לא הוגש להנהלת ה-NCAA באופן פורמלי, נציגי הוואי הודיעו כי הובטח להם טיפול מהיר במקרה, שיאפשר את שיתופו של השחקן בקרוב. אולם אף על פי כן נראה כי התקוות האופטימיות של וואלאס וחבריו אינן מוצדקות, שכן ההליכים הבירוקרטיים של מוסדות ה-NCAA במקרים כגון אלה, מתמשכים, בדרך כלל, זמן רב. אי לכך, שמעונוביץ' צפוי לערוך את הופעת הבכורה שלו בליגת ה-NCAA, אי שם בסימסטר השני של השנה, זאת כמובן בתנאי שערעור המכללה יתקבל ושמעונוביץ' יורשה להתחיל לשחק.
מקרה שמעונוביץ' נחשב למוזר, בהתחשב בעובדה ששחקנים אירופאים רבים מגוייסים למכללות, למרות שבעבר שיחקו בקבוצות השונות באירופה. במכללת הוואי לדוגמא משחקים ארבעה שחקנים אירופאים, מלבד שמעונוביץ', שמשתתפים באופן שוטף במשחקי הקבוצה. הליטאים, נריוס פויידה (סניור, 1.95) ומינדאוגאס בורנייקה (ג'וניור, 2.01) והיוגוסלבים, פרדראג סאבוביץ' (ג'וניור, 1.96) ובוסקו ראדוביץ' (פרשמן, 2.07), כבר נטלו חלק בכל משחקי הקבוצה העונה. הבולט מבינהם הוא ראדוביץ', בן השנתון של שמעונוביץ', ששיחק בשנה שעברה בולנסיה מספרד וברוגלה אטראס מסלובניה - קריירה מקצוענית מכובדת אף יותר מזו של שמעונוביץ'.
העונה של שמעונוביץ', כמו גם של מכללת הוואי, תלויה רבות בהצלחת הערעור ל-NCAA. השחקן הישראלי, שהיה אמור להיות שחקן מפתח בסגל של מכללת הוואי העונה, יאלץ להחזיק בתואר המפוקפק "מקצוען" בתקופה הקרובה, נתון לטיפולם החובבני של הפקידים המעונבים בהנהלת ה-NCAA.