אולסטאר: לברון ג'יימס ניצח את המערב

לברון ג'יימס בן ה-21 נמצא רק בתחילת הקריירה שלו, שהולכת ומסתמנת כמפוארת, וכבר עכשיו הוא יכול לסמן בקורות החיים רגע משמעותי במיוחד - לאחר שזכה הלילה (ב') בתואר ה-MVP של משחק האולסטאר, בו ניצחה נבחרת המזרח 120:122.

הכוכב הגדול של קליבלנד והמזרח הספיק לקלוע 29 נקודות ולקטוף 6 ריבאונדים ב-30 דקות משחק ולהפוך ל-MVP הצעיר בכל הזמנים. בפתיחת הרבע השלישי ברח דווקא המערב ליתרון שיא של 53:74, אבל אז הכל התהפך והמזרח ניצח מסל של דוויין ווייד (20 נק'), 16 שניות לסיום.

לברון וחבר חדש, הלילה ביוסטון (צילום: רויטרס)

"לא רצינו שישפילו אותנו בטלוויזיה הארצית", אמר בסיום לברון, שזה היה בסך הכל משחק האולסטאר השני בקריירה הקצרה שלו. "נכון, זה רק משחק, אבל התחרותיות שלנו התפרצה. העובדה שחזרנו מכזה פיגור מרשימה אותי יותר מאשר התואר".

טרייסי מגריידי מהמערב, שהיה הקלע הבולט של המשחק עם 36 נק' (ב-26 דקות), עוד החמיץ ניסיון להשוות את התוצאה ולכפות הארכה, ואחריו איבד בראיינט כדור גורלי, עד כמה שכדור במשחק אולסטאר יכול להיות גורלי. קרטר החטיא דאנק אחורי עם הבאזר, אבל הניצחון נשאר אצל נבחרתו.

'טי-מאק' טען בסיום שלברון עשה עליו עבירה בזריקה, אבל לא קיבל שריקה מהשופטים. מטבע הדברים, אם המערב היו מנצחים את המשחק, תואר ה-MVP היה הולך לכוכב יוסטון.

הרגע בו הכל השתנה ברבע השלישי היה כשפליפ סונדרס הכניס לפרקט את ארבעת שחקניו מדטרויט פיסטונס - צ'ונסי בילאפס, ראשיד וואלאס, בן וואלאס וריפ המילטון. "יכולת לראות איך השינוי התרחש ברגע", אמר טים דאנקן. המזרח רצו ל-13:28 תוך 6 דקות והעלימו את היתרון של המערב. לברון קלע 13 מהנקודות המזרחיות באותה ריצה.

בחלק הפיקנטי של הלילה כיכבו, כצפוי, שאקיל אוניל וקובי בראיינט. שני הגלדיאטורים לחצו ידיים לפני המשחק ופרצו בצחוק כששאק עשה עבירה על קובי במהלך הרבע הראשון. בכלל, שאקיל היה במצב רוח לבדיחות ואפילו ריכז את אחת ההתקפות. כששחקן בגובה 1.75 מ' זוכה בתחרות ההטבעות, הכל כבר נראה ונשמע הגיוני.