NBA: ניו יורק ניצחה את אטלנטה בשתי הארכות
לארי בראון הושיב את הכוכבים והעלה את שחקני הספסל, שקלעו 77 נק' וניצחו את ההוקס 117:122. שאראס שוב לא ראה פרקט, אינדיאנה הפסידה בבית לדנבר 101:99
ניו יורק ניקס נזקקה לשתי הארכות כדי לגבור הלילה (ה') על אטלנטה הוקס 117:121, במשחק בין שתיים מהקבוצות החלשות בליגה. לפני המשחק הסביר מאמן הניקס, לארי בראון, כי אצלו השחקנים הטובים יקבלו דקות, ולא השמות הטובים. אמר ועשה. ברבע השלישי ספגה ניו יורק 34 נקודות. מתחילת הרבע האחרון ועד לסיום המשחק שיחקו רק שחקנים מחליפים בשורות הניקס, ובראון שוב יצא המחנך הגדול של ה-NBA.
"זה משחק קבוצתי", אמר בראון בסיום. "אני רוצה בחורים שמשחקים ביחד, משחקים הגנה חזקה, משתפים אחד את השני במשחק ומעלים את הרמה של הקבוצה ושל השחקנים". נייט רובינסון, בוודאי אלמוני לרבים ואלוף ההטבעות הנוכחי, קלע 8 נקודות בהארכה השנייה, קינטל וודס סיים עם 8 מ-8 מהשדה. כל אחד מהם קלע 18 נק'. שחקני הספסל של הניקס מיגרו את אלה מאטלנטה 17:77. "זה לא היה הוגן אם הייתי מוציא אותם החוצה", אמר בראון. מתי בפעם האחרונה שמעתם מישהו מתייחס למשחק בליגה מקצוענית במונח "הוגן".
"הערב היה כיף. רציתי לנצח, עליתי ונתתי כל מה שצריך כדי לשתף את החבר'ה וכדי לדחוף את הקבוצה קדימה", אמר רובינסון בסיום. סטפון מרבורי, לעומת זאת, זילזל עם 2 מ-7 מהשדה ו-4 מ-10 מקו העונשין. הניקס עלו ליתרון 90:95 ברבע האחרון אבל ג'וש סמית' קבע הארכה ראשונה, 97:97. זאזה פאצ'וליה קלע שיא קריירה של 26 נק' וקבע הארכה שנייה, 109:109. אבל רובינסון היה מצוין בהארכה השנייה וקבע ניצחון ביתי, ואולי גם הצהרת כוונות של הניקס ושל אחד המאמנים הותיקים בליגה.
לג'ורג' קארל לא היו ספקות. כרמלו אנתוני זורח בחודש מרץ, עם ממוצעים של 29 נקודות ו-58 אחוז מהשדה. 18 שניות לסיום, בשיוויון 99 באינדיאנה, הוא סידר תרגיל ל'מלו', ו-2.2 שניות לסיום קבר אנתוני את הזריקה, דנבר נאגטס ניצחה את הפייסרס בחוץ 99:101. "הוא בחור מיוחד, הוא היה כמעט מושלם הערב", אמר קארל. "וגם אם היה מחטיא אז שחקן שלנו היה מכניס את הכדור פנימה".
אנתוני סיים את המשחק עם 31 נקודות, אמנם בלי אף ריבאונד אך עם 12 מ-25 מהשדה ומשחק שלישי רצוף עם יותר מ-30 נק'. דנבר התנפלה על המארחים מהפתיחה, סיימה את הרבע הראשון ביתרון 21:32 והנחילה לפייסרס הפסד רביעי בששת המשחקים האחרונים. לעומת יריבתה, הולכת דנבר ומתגבשת כקבוצה קשוחה שעוד תעשה צרות צרורות בפלייאוף. מאזן משחקי החוץ שלה העונה עומד על 17-16.
לצד אנתוני בלטו הרכז המהיר אנדרה מילר עם 21 נק', רובן פטרסון 14 ומרכוס קמבי 10 + 13 ריבאונדים. פג'ה סטויאקוביץ' וסטיבן ג'קסון קלעו 22 ו-21 בהתאמה עבור אינדיאנה. שאראס? הרכז הליטאי העביר עוד ערב ללא דקות משחק מצד המאמן ריק קרלייל.
אנטוניו מקדייס, פעם בחירת דראפט ראשונה וכעת שחקן ספסל בדטרויט, קיבל הפעם קרדיט רחב מהמאמן פליפ סונדרס. הלילה קלע "דייס" 16 נקודות בניצחון הפיסטונס על טורונטו ראפטורס 98:105, טוני דלק הוסיף 11 ואם ככה נראה הספסל של דטרויט אז הנה עוד סיבה מדוע הקבוצה בנויה לאליפות. ולא ששאר הפיסטונס התבטלו. צ'ונסי בילאפס סיים עם 26, טיישון פרינס 21, ריפ המילטון 17. מייק ג'יימס עם 24 ומוריס פיטרסון 23 היו הבולטים בטורונטו.
יוטה ג'אז הובילה 107:108 בהארכה על אורלנדו אבל החטיאה ארבע זריקות רצופות והמג'יק השיגו ניצחון ביתי, 108:114 בהארכה. ג'אמיר נלסון זהר עם 25
נק', דווייט הווארד סיים עם עוד דאבל-דאבל לאוסף, הפעם 16 נק' ו-11 ריב', הידו טורקוגלו 20 נק', טוני באטי 19. מהמט אוקור וקרלוס בוזר (לראשונה העונה בחמישיה) היו נפלאים, כל אחד מהם קלע 30, אנדרי קירילנקו 21 ומאט הארפינג 18, אבל 62 דקות משחק של ארבעה שחקני ספסל של יוטה הסתכמו ב-5 נק' של קית' מקלאוד.
ניו ג'רזי נטס בלמה את פורטלנד טריילבלייזרס על 5 נק' בלבד ברבע האחרון בדרך לניצחון ביתי, 65:78. רק שתי הנקודות שקלעה גולדן סטייט לפני שנתיים מול טורונטו נמוכים מהכמות שקלעה הלילה פורטלנד מאז נכנס שעון 24 השניות לתוקף, אי שם ב-1954. "זה נחמד לנצח עם 39 אחוז מהשדה", סיכם מאמן ניו ג'רזי, לורנס פרנק. וינס קרטר קלע 26 לנטס, ריצ'רד ג'פרסון 22, ננאד קרסטיץ' 20 וג'ייסון קיד סיים ללא נקודה (אבל עם 6 ריב', 7 אסיסטים ו-4 חטיפות). זק רנדולף בלט בפורטלנד עם 24 נק'.
תוצאות נוספות
לוס אנג'לס לייקרס - מינסוטה 89:92
פיניקס - לוס אנג'לס קליפרס 95:126
מילווקי - שיקגו 88:104
וושינגטון - שרלוט 99:102
