NBA: לברון ניצח את קובי, הנטס עצרו את דאלאס

הקרבות בין שני הסופרסטארים הגדולים של ה-NBA מספקים השנה משחקים מותחים במיוחד. אחרי שבמפגש הקודם בין קליבלנד של לברון ג'יימס ולוס אנג'לס לייקרס של קובי בראיינט פיספס כוכב הקאבס סל ניצחון עם הבאזר, אמש (א') היה זה תורו של קובי להחמיץ את הקליעה האחרונה ולרדת מנוצח בחוץ למרות יתרון גדול, 96:95.

פליפ מארי היה גיבור המשחק של המקומיים. לאחר שהלייקרס הובילו לאורך כל המשחק ואף עלו ליתרון 15 נקודות כ-10 דקות לסיום, הוביל הסווינגמן שהגיע השנה בטרייד מסיאטל ריצה גדולה עם 13 נקודות אישיות, עד ליתרון 91:95 עם שתי דקות על השעון.

לוס אנג'לס חזרה לשוויון, אך הנקודה היחידה שעלתה על הלוח בדקה וחצי האחרונות היתה קליעת עונשין של מארי, עם שלוש שניות לסיום, לאחר עבירה של בראיינט. קובי קיבל כמובן את המסירה האחרונה, אך לקח שלשה קשה ורחוקה תחת לחץ, והלייקרס, שנאבקים על המקום האחרון בפלייאוף, ספגו את הפסדם הרביעי בחמישה משחקים.

קובי ניצח בדו קרב האישי ויצא מתקופת קליעות לא מוצלחת עם 38 נק' באחוזים טובים, גם 25 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים של לאמאר אודום לא עזרו ללייקרס. מנגד, ג'יימס סיים עם 29 נק', 8 ריב' ו-7 אס', לצד 25 מצידו של זידרונאס אילגאוסקאס. מארי סיים עם 21 והקאבס שוב יצרו רצף ניצחונות קטן.

קובי מול לברון. שני הכוכבים הגדולים בליגה שוב הגיעו לסיום צמוד (איי פי)

בשבועות האחרונים היה נדמה שהדאלאס מאבריקס בדרכם הבטוחה לכיבוש פסגת הליגה, לאור הגמגומים מצידה של דטרויט. אך דווקא במזרח המושמץ ספגה אמש קבוצתו של אייברי ג'ונסון הפסד נוסף, 89:100 מול ניו ג'רזי, שהוריד אותה זמנית גם למקום השני במאבק על המקום הראשון במערב מול סן אנטוניו.

הנטס מתעוררים לקראת הפלייאוף עם חמישה נצחונות רצופים, ויחד עם מיאמי שולחים מסר ברור לדטרויט, כי המקום בגמר אינו מונח בכיסה. את המשחק מול האורחים מדאלאס סגרה ניו ג'רזי כבר ברבע הראשון המדהים, אותו סיימה בתוצאת 10:29, פער עליו המאבריקס הפצועים לא הצליחו להתגבר. ריצ'רד ג'פרסון הוליך את קלעי הנטס עם 28, במה שהיה הניצחון הראשון שלהם על דאלאס מזה שש שנים. ג'ייסון קיד הוסיף 15, כולל שני סלים שעצרו מומנטום זמני מצידם של האורחים. גם 37 נקודות מדירק נוביצקי לא חיפו על הרבע הראשון הגרוע ביותר של המאבריקס העונה, וקטיעת רצף של שלושה נצחונות.

באירוע נדיר במיוחד, קלעו שמונה שחקנים מקבוצה אחת בספרות כפולות, ועדיין ירדמו מנוצחים. השמינייה של אורלנדו הפסידה לאחר הארכה, 108:107 באטלנטה, במשחק בין שתי קבוצות שכבר סופרות את הימים עד לעונה הבאה. את אטלנטה הוליכו 40 נקודות של ג'ו ג'ונסון (כולל 5 מ-5 לשלוש) ו-25 של אל הרינגטון, וההוקס נהנו מטיפ-אין של זאזא פאשוליה, שתי שניות לסיום ההארכה, שקבע את הניצחון. ג'אמיר נלסון עם 18 הוביל את שמונת חבריו שעברו את רף 10 הנקודות, מה שלא הספיק.

יממה אחרי הניצחון הענק על דטרויט, חזרה ניו יורק לסורה. הניקס נוצחו כצפוי, 111:100 במדיסון סקוור גארדן מול מיאמי, הרבה בגלל עוד הופעה מצוינת של דוויין ווייד. הגארד של ההיט קלע 30 נקודות ומסר תשעה אסיסטים, וקיבל עזרה מהאיש הגדול במרכז - שאקיל אוניל. שאק סיים עם 9 מ-13 מהשדה בדרך ל-18 נקודות, אבל היה איום מהעונשין, 0 מ-6 מהקו. אדי קארי הוליך את הניקס עם 18 נקודות, ג'מאל קרופורד הוסיף 16 מהספסל. בלי אלן אייברסון, פילדלפיה זו לא אותה קבוצה. הגארד הנפלא של הסיקסרס נעדר בגלל פציעה ברגל וקבוצתו נוצחה בלעדיו 98:89 מול גולדן סטייט. הווריורס קיבלו במשחק הביתי 28 נקודות ממייק דאנליבי ו-23 מג'ייסון ריצ'רדסון, כריס וובר הוליך את הסיקסרס חסרי האייברסון עם 20 נקודות.

דוויין וייד לא סופר את מארבורי וקארי, הלילה (צילום: רויטרס)

בפעם השלישית בארבעת המשחקים האחרונים, שרונאס יאסיקביצ'יוס שוב התייבש על הספסל וראה את קבוצתו אינדיאנה מפסידה 103:88 בבית לבוסטון. שאראס, ששיחק למשך שתי שניות בלבד בארבעת המשחקים האחרונים של הפייסרס, איבד לחלוטין את אמונו של ריק קרלייל.

כל אחד משחקני החמישייה של אינדיאנה קלע בספרות כפולות, אבל זה לא הספיק מול 22 נקודות של פול פירס, כוכב הסלטיקס. הגארדים הפותחים של בוסטון, וולי שצ'רביאק ודלונטה ווסט, הוסיפו 16 כל אחד והתגברו על אותה מנת נקודות שקלע פז'ה סטויאקוביץ' לאינדיאנה. דני גריינג'ר, הרוקי של הפייסרס, המשיך בשורת ההופעות  המצוינת שלו עם 14 נקודות אישיות.

גם כל שחקני החמישייה של יוטה קלעו בדאבל פיגרס, וגם לג'אז זה לא הביא לניצחון. יוטה הפסידה 90:84 בממפיס, למרות 19 של קרלוס בוזר ו-13 ריבאונדים של מהמט אוקור הטורקי. צ'אקי אטקינס הוליך את הגריזליס עם 20 נקודות, פאו גאסול הספרדי היה רחוק אסיסט אחד מטריפל דאבל - 15 נקודות, 10 ריבאונדים ותשעה אסיסטים. קווין גארנט קלע 37 נקודות והוביל את מינסוטה לניצחון ביתי 89:95 על סקרמנטו. הקינגס קיבלו 35 נקודות מהרכז שלהם, מייק ביבי, אך בראד מילר (3 מ-9 מהשדה, 7 נקודות) ורון ארטסט (4 מ-15, 13 נקודות) היו חלשים יחסית ולא הצליחו לעשות דבר מול האולסטאר של הטימברוולבס.

גילברט ארינס, המדורג רביעי בטבלת מלך הסלים אחרי שלושת הגדולים - קובי בראיינט, אלן אייברסון ולברון ג'יימס - קלע את המנה הממוצעת שלו, 29 נקודות, בניצחון וושינגטון 104:113 על שיקגו. קיירון באטלר הוסיף 25 לוויזארדס, אנטואן ג'יימיסון, הפורוורד השני, קלע 23 ואנטוניו דניאלס היה הרביעי שעבר את 20 הנקודות למארחים (21). בן גורדון בלט בבולס עם 20 נקודות.