NBA: הסאנס קיבלו את סטודמאייר, הג'אז נפרדו ממאלון
הפורוורד הצעיר של הסאנס חגג חזרתו מפציעה עם 20 נקודות בניצחון על פורטלנד 108:125. יוטה נפרדה רשמית מה'דוור' בהפסד לוויזארדס 109:97
זמן רב חיכו אוהדי פיניקס סאנס, שחקניה וראשיה לשובו של אמארה סטודמאייר ולפנות בוקר (ו') זה אכן קרה אחרי חודשים ארוכים ומתסכלים של התאוששות מפציעה קשה בברך. הכוכב הצעיר מאריזונה הוכיח לכולם כי היה שווה לחכות - ב-19 הדקות הראשונות שלו העונה, קלע הפורוורד 20 נקודות וסייע לקבוצתו להביס בביתה את פורטלנד טרייל בלייזרס 108:125.
אמנם סטיב נאש, שון מאריון והחבורה של מייק ד'אנטוני הסתדרה לא רע העונה גם בלי שירותיו של סטודמאייר - מאזן של 21-45 הוא אינו דבר להתאכזב בגללו. עם זאת, לקראת היישורת הסופית לפלייאוף, מוסיף הביג-מן החייתי הרבה מאוד אנרגיות ופיזיות למשחקה של הקבוצה, שקיבלה את פניו בחמימות כשעלה בחמישייה. "מאוד התרגשתי לפני המשחק" הודה סטודמאייר, שגם קלט 9 ריבאונדים. "ברגע שהאדרנלין התחיל להתפשט וקלעתי את הזריקה הראשונה שלי, הכל הסתדר משם".
אמארה סטודמאייר. ברוך שובך (איי.פי)
סטודמאייר חבר לשון מאריון כמובילי רשימת שבעת שחקני המארחים שסיימו בדאבל-פיגרס. צמד הפורוורדים סיים עם 20 נקודות כל אחד. לאנדרו בארבוסה הוסיף 17, סטיב נאש וטים תומאס 15 כל אחד, ראג'ה בל ואדי האוס 13 כל אחד. הרבו לקלוע לבלייזרס: ויקטור חריאפה 22 (12 ריב'), ג'ארט ג'ק 20, טרוויס אאוטלו 14, סבסטיאן טלפייר וחואן דיקסון 12 כל אחד.
בעוד באריזונה קיבלו את פני הפורוורד בן ה-23, ביוטה נפרדו רשמית מכוכבם הגדול בכל הזמנים, קארל מאלון בן ה-43. הפורוורד של הג'אז שפרש הקיץ ממשחק אחרי עונה כושלת במדי הלוס אנג'לס לייקרס, הגיע ל'דלתא סנטר' בסולט לייק סיטי ומצא ברחבת הכניסה פסל ברונזה ענק שעוצב בדמותו. בתוך האולם עצמו נתלתה הגופייה מספר 32 מהתקרה, לצד זו של שותפו הוותיק ג'ון סטוקטון. ה"דוור" ביקש להודות בטקס לתושבי מדינת יוטה, שמשום מה נתפסת ב-NBA כעיר. "רק אחרי 20 שנה, גיליתי שמדובר במדינה", התבדח מאלון, ששוקל לרוץ לבחירות למשרת המושל שלה.
ביחד גם על הקולבים. גופיות מאלון וסטוקטון בסולט לייק סיטי (רויטרס)
את החגיגה הגדולה ב'דלתא סנטר' קילקל גילברט ארנאס, שסחף את הוושינגטון וויזארדס לניצחון 97:109 על יורשיהם של סטוקטון ומאלון בג'אז. האורחים המטירו 16 שלשות (שיא קבוצה) על ראשם של מארחיהם, כשארנאס מוביל אותם עם 31 נקודות (6 מ-8 משלוש) ומצטרפים אליו אנטוואן ג'יימיסון (7 מ-12 משלוש) וקארון באטלר עם 27 נקודות כל אחד ואנטוניו דניאלס עם 12. הרבו לקלוע לג'אז: קרלוס בוזר 30, אנדריי קירילנקו 21, דרין וויליאמס 14 ומאט הארפרינג 12 (11 ריב').
עם כל הכבוד לסטודמאייר ומאלון, ההצגה היומית שייכת לדירק נוביצקי וג'ייסון ריצ'רדסון. הראשון היה בלתי עציר במדי דאלאס מאבריקס, שאירחו את גולדון סטייט ווריורס. הפורוורד הגרמני קלע מכל מצב וסיים את המשחק עם 51 נקודות ו-9 ריבאונדים. לרוע מזלו, ריצ'רדסון האורח סיים את המשחק עם סל ניצחון עם הבאזר, שקבע 121:122 בסופו של קרב מרתק. ריצ'רדסון הרשים גם לפני הבאזר עם 40 נקודות, מייק דאנליבי עזר לו עם 21 נק', דרק פישר עם 17 ומונטה אליס עם 12. הרבו לקלוע למאבס: נוביצקי 51, ג'ייסון טרי 29, מרקיז דניאלס 12 ודאריל ארמסטרונג 10.
תוצאות נוספות
ניו אורלינס הורנטס - יוסטון רוקטס 92:93
ניו ג'רזי נטס - מינסוטה טימברוולבס 82:86
ממפיס גריזליס - לוס אנג'לס קליפרס 85:95
