פלייאוף NBA במזרח: מי יעצור את דטרויט?

זהו, הגיע זמון האמת. החלק הרציני של העונה הגיע, שבו 82 המשחקים נשכחים והכל מתחיל מחדש, בשבת בלילה. בחלק הראשון של הסקירה שלנו, נכין אתכם לקראת הפלייאוף במזרח. כל הנתונים, הססטיסטיקות, והמידע שצריך לתחילת המסע המופלא, שייגמר ביוני.

• פלייאוף במערב: בטקסס חם, קובי גם?
  

דטרויט (1) – מילווקי (8)

(בעונה הסדירה: 1:3 לדטרויט. משחק ראשון: א', 03:00)

דטרויט, עם המאזן הטוב ביותר במזרח, היא הפייבוריטית הברורה. הניסיון, הקבוצתיות, ההגנה החזקה והחמישייה היציבה, כל אלה הופכים את הפיסטונס למועמדים לגיטימיים לתואר גם העונה, תחת שרביטו של אחד מהמועמדים לתואר הMVP, צ'ונסי בילאפס, עם 18.5 נקודות ו-8.6 אסיסטים למשחק. צמד הוואלאסים, בן וראשיד, יתנו לבוכנות יתרון ברור מתחת לסלים, וריפ המילטון וטיישון פרינס יבואו כרגיל לדפוק כרטיס ולעשות את העבודה.

מילווקי, שפתחה את העונה בצורה טובה עם ניצחונות מרשימים ותצוגות ענק של מייקל רד, נעצרה בהמשך, בין היתר גם בגלל פציעות של טי.ג'יי פורד ומו וויליאמס. למרות זאת, אחרי עונת 2004-5 שהסתיימה במאזן 52-30, ההעפלה לפלייאוף נחשבת להתקדמות רצינית. לבאקס סגל מרשים, שכולל גם את הבחירה הראשונה בדראפט האחרון, אנדרו בוגוט, השחקן השישי של העונה שעברה, בובי סימונס, ואת ג'מאל מגלור וג'ו סמית', אבל כל אלו לא הצליחו להתחבר כמו שצריך. מול כל קבוצה אחרת, זה עשוי היה להספיק.

מיאמי (2) - שיקאגו (7)

(בעונה הסדירה: 1:2 למיאמי. משחק ראשון: שבת, 04:00)

העונה למדנו שגלאקטיקוס זה לא פרוייקט כל כך מוצלח, גם בכדורסל. פט ריילי הלך בגדול והביא למיאמי את אנטואן ווקר, ג'יימס פוזי, ג'ייסון וויליאמס וגארי פייטון, אבל כל אלו לא עזרו להיט לשפר את יכולתם מהעונה שעברה, לפחות עד עכשיו- אחרי 59 ניצחונות ב-2004/05, הגיעה עונה של 52 ניצחונות בלבד, וריילי חזר לקווים.

שאקיל מול נוצ'יוני. ספק אם ההגנה של הבולס תספיק (צילום: רויטרס)

אבל עכשיו מגיע הפלייאוף, וזו התקופה שבה שאקיל אוניל מתעורר. הדיזל, שפיספס חצי עונה בגלל פציעה, כשיר ורעב מאוד לתואר, וכל עוד הקרסול בסדר, קשה להמר נגד האיש הגדול. דווין וויד, שנמצא בעונה הטובה ביותר בקריירה שלו עד כה עם 27.2 נקודות, 6.7 אסיסטים ו-5.7 ריבאונדים, ממש לא הולך לנגן כינור שני.

מולם תתייצב שיקאגו הצעירה, שתשחק בפלייאוף בפעם השנייה ברציפות, וזאת אחרי ריצת סיום עונה מדהימה של 2-12. ההיט צריכים להיזהר מבן גורדון, צלף בחסד שבכל יום נתון יכול לסיים עם 40 נקודות ומספר לא מבוטל של שלשות. טייסון צ'נדלר, שפתח את העונה בצורה גרועה והשתפר בהדרגה, יעבוד קשה מאוד מתחת לסלים, והבולס יסתמכו בעיקר על ההגנה החזקה שלהם, שמשאירה את היריב על 42.6 אחוז מהשדה.

שימו לב: לואל דנג משיקאגו רשם העונה מול ההיט ממוצעים מרשימים של 17.7 נקודות ו-7 ריבאונדים.

ניו ג'רזי (3) - אינדיאנה (6)

(בעונה הסדירה: 1:2 לאינדיאנה. משחק ראשון: א', 20:00)

לפני תחילת העונה, הימרו רבים מהפרשנים על אינדיאנה כאלופה, אבל העונה של הפייסרס הייתה מלאה באירועים שליליים, שבסופה היא סיימה במקום השישי במזרח. זה התחיל בסיכסוך בין רון ארטסט לריק קרלייל, שהוביל לטרייד ששלח את ארטסט לסקרמנטו בתמורה לפז'ה סטויאקוביץ', והמשיך בפציעות של ג'מאל טינסלי וג'רמיין אוניל. כך יצא, שלסדרה מול ניו ג'רזי החבר'ה מאינדיאנפוליס מגיעים כאנדרדוג.

ג'מאל טינסלי וסטיבן ג'קסון. הפייסרס מקווים להפתיע (צילום: איי פי)

עם ג'ייסון קיד, וינס קרטר וריצ'ארד ג'פרסון, שזוכים להשוואות לשלישיית נוביצקי-נאש-פינלי של דאלאס מלפני כמה שנים, הנטס מאיימים ללכת עד הסוף. קיד אגב, פרח העונה מול הפייסרס עם 17.3 נקודות ו-9.3 אסיסטים למשחק. למרות זאת, האס של לורנס פרנק הוא הסנטר ננאד קרסטיץ'. הקרואטי, שפרץ בעונה שעברה כרוקי, ממשיך בכושר המצוין גם העונה, וכשהוא אגריסיבי ניו ג'רזי מנצחת. את זה יכולנו לראות לאחרונה, כשהנטס ניצחו 15 מ-17 משחקים וקרסטיץ' רשם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים למשחק.

אבל עם כל הכבוד לקרסטיץ', היתרון בעמדות הפנים עדיין שייך לאינדיאנה ולג'רמיין אוניל, שבמשחק בודד העונה מול הנטס רשם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים ב-47 אחוז מהשדה. אל אוניל מצטרף בקו הקדמי ג'ף פוסטר, שניהם נותנים יתרון ברור לפייסרס בריבאונד. פרד ג'ונס יוסיף אתלטיות, אנתוני ג'ונסון וסטויאקוביץ' ינסו לעשות את ההבדל מחוץ לקשת.

את זה ידעתם? לשתי הקבוצות חמש אליפויות, אבל רק במסגרת ליגת הABA, שפעלה בשנות ה-70 (שתיים לניו ג'רזי, שלוש לאינדיאנה).

קליבלנד (4) - וושינגטון (5)

(בעונה הסדירה: 1:3 לוושינגטון. משחק ראשון: שבת, 20:00, ישיר בספורט 5+)

הוא הוכיח שהוא יכול לסחוב קבוצה שלמה על הגב, הוא הוכיח שמגיע לו תואר הMVP, הוא הוכיח שהוא יכול לקלוע גם במאני טיים. עכשיו, לברון ג'יימס צריך להוכיח שלהשוואות בינו לבין מייקל ג'ורדן יש בסיס, ולנצח סדרת פלייאוף כבר בעונתו השלישית בליגה, מה שאייר ג'ורדן עשה רק אחרי ארבע שנים בבולס.

באשר לחשיבותו של קינג ג'יימס לקאבלירס, אין שום ספק- 31.4 נקודות, 7 ריבאונדים, 6.6 אסיסטים, הופכים אותו לאחד מאותם שחקנים בודדים שמחזיקים מועדון. מי שיעזרו לו במשימה הם הסנטר זידרונאס אילגאוסקאס (15.6 נקודות ו-7.6 ריבאונדים) ולארי יוז, שחוזר לאחרונה לכושר אחרי פציעה ממושכת ויצטרך לשתק את חברו לקבוצה בעונה שעברה, גילברט ארינאס.

ארינאס האקספלוסיבי מוביל את וושינגטון עם 29.3 נקודות ו-6 אסיסטים למשחק, ומוכיח העונה פעם נוספת כי הוא אחד השחקנים הטובים בליגה, למרות שטרם זכה להערכה לה הוא ראוי. אנטואן ג'יימיסון (20.3 נקודות ו-9.3 ריבאונדים), וקארון באטלר, שפרח במשחקי העונה הסדירה מול קליבלנד עם 19.3 נקודות ו-6.3 ריבאונדים ב-62.5 אחוז מהשלוש ו-100 אחוז מהקו, יגרמו כאב ראש רציני להגנת היריב.