פלייאוף NBA במערב: בטקסס חם, קובי גם?

אחרי שהכנו אתכם לפלייאוף במזרח, הגיע הזמן לאזור הבכיר מבין השניים. חוץ מסן אנטוניו, האלופה והמכונה המשומנת, אף אחד לא יתפלא אם המפציצים של דאלאס או פניקס ילכו עד הסוף. הקליפרס ייפגשו את דנבר, ורק אל תשכחו את קובי. כשהוא רוצה, הוא מסוגל (כמעט) להכל.

• פלייאוף במזרח: מי יעצור את דטרויט?
  

סן אנטוניו (1) – סקרמנטו (8)

(בעונה הסדירה: 1:2 לסן אנטוניו. משחק ראשון: שבת, 01:30)

הספארס, בעלי המאזן הטוב במערב, לא אמורים להתקשות יותר מדי מול הקינגס, שישמשו כחימום לקראת חצי הגמר האיזורי. מי שהפלייאוף הקרוב חשוב לו באופן אישי הוא טוני פארקר. הפוינט גארד, שהיה מצוין בעונה הרגילה, רוצה להמשיך ולבלוט לטובה בשלבים המכריעים של העונה, בהם הוא נוהג לפשל.

מולו יעמוד מייק ביבי, שהתפוצץ במשחקי העונה הסדירה מול הספרס עם 28 נקודות ו-5.3 אסיסטים למשחק. עוד מאצ'-אפ מעניין יהיה בין ברוס בוואן לרון ארטסט, שניים משחקני ההגנה הטובים בליגה. בוואן ינסה לשתק את ארטסט, לו גם יכולות התקפיות יוצאות מן הכלל. עבודת ההגנה של 'רון רון', לעומת זאת, תתמקד במאנו ג'ינובילי הארגנטיני, שנמצא בכושר בינוני, וכמוהו גם טים דאנקן, שבסן אנטוניו מקווים כי העובדה שממשחקי פלייאוף אין חזרה, תוציא מהשניים את המקסימום.

פניקס (2) - ל.א.לייקרס (7)

(בעונה הסדירה: 1:3 לפניקס. משחק ראשון: א', 22:30, ישיר בספורט 5)

את העונה של הלייקרס אפשר כבר להגדיר כמוצלחת. עלייה לפלייאוף מהמקום השביעי במערב הקשה עם סגל בינוני כל כך זה יותר ממכובד, וכמו שכולכם כבר יודעים להישג הזה אחראי איש אחד, קובי ברייאנט שמו. העונה הנוכחית היא הטובה ביותר של קובי עד כה, בה הוא שבר כמעט כל שיא אפשרי, כולל משחק מדהים של 81 נקודות מול טורונטו המסכנה וממוצע של 35.4 נקודות למשחק. בסיבוב הראשון בפלייאוף, מחכה לו קבוצה שעולה על הלייקרס בכל פרמטר.

קובי בראיינט. מה הוא מכין לנו לפלייאוף? (צילום: איי פי)

גם בלי אמארה סטודמאייר, שסובל מפציעה בברכו עוד מהעונה שעברה, וג'ו ג'ונסון, שעבר לאטלנטה, הסאנס הצליחו לשמור על מעמדם כאחת הקבוצות הטובות בליגה. סטיב נאש ענק כהרגלו, שון מריון לא זז מהדאבל-דאבל הקבוע, ואליהם הצטרף בוריס דיאו, הגניבה מטרייד ג'ונסון, שהתגלה כשחקן אול אראונד היכול לסיים כל משחק בטריפל דאבל. הצרפתי אף שיחק מספר פעמים בעמדת הסנטר על אף היותו גארד, מג'יק ג'ונסון סטייל.

פניקס, כאמור, פייבוריטית ברורה, אבל רק אלוהים יודע מה קובי מכין לנו לקראת הפלייאוף. דבר אחד בטוח - אם הוא ייקח את הלייקרס לחצי גמר המערב, השמיים הם הגבול.

דאלאס (4) – ממפיס (5)

(בעונה הסדירה: 3:1 לדאלאס. משחק ראשון: א', 04:30)

המאבריקס נותנים עונה גדולה בראשותו של דירק נוביצקי, שרושם 26.6 נקודות ו-9 ריבאונדים למשחק, ולא מתכוונים לעצור מול הגריזליס, שלא ניצחו מעולם משחק פלייאוף (מאזן 8:0). כדי להפוך את המשימה קלה יותר, ייזהרו שני הסנטרים, דהסגנה דיופ ואריק דמפייר, מכניסה לבעיית עבירות. רופאי הקבוצה ינסו להכשיר את הגארד, דווין האריס, שאמור לעזור לנוביצקי במשימת הקליעה, אותה הוא יחלוק גם עם ג'וש הווארד. המאזן של המאבריקס העונה במשחקים שהווארד קלע 20 נקודות או יותר עומד על 19 ניצחונות ללא הפסד.

הסוד של ממפיס הוא ההגנה החזקה, הרי שרק 12 פעמים העונה הגריזליס ספגו 100 נקודות או יותר. מול דאלאס של שנים קודמות הנתון הזה היה משמעותי, אבל אייברי ג'ונסון, כנראה מאמן העונה, לימד את סוסי הפרא שלא חייבים לקלוע 110 נקודות כדי לנצח משחק, ואפשר גם לעשות הגנה. כך הם הפכו לקבוצה הראשונה בהיסטוריה של המועדון שמשאירה את היריב על פחות מ-94 נקודות למשחק. פאו גאסול, בעונת חייו ובקרב הפרנצ'ייז-פליירס האירופים, יסתפק ככל הנראה בהדחה בסיבוב הראשון.

דנבר (3) - לוס אנג'לס קליפרס (6)

(בעונה הסדירה: 1:3 לקליפרס. משחק ראשון: שבת, 05:30)

אחרי הרבה מאוד שנים מאחורי הלייקרס ובתחתית של התחתית, הקליפרס הפכו העונה לגאוות אל.איי, עם מאזן 35:47 והמקום השישי במערב. הנס התרחש בעיקר בזכות אלטון ברנד, שאחרי 7 שנים הצליח לסחוב קבוצה לפלייאוף עם ממוצעים שבכל עונה נורמלית אחרת, היו מזכים אותו בתואר ה- MVP: 24.7 נקודות, 10 ריבאונדים 2.5 חסימות וחטיפה למשחק. מדהים, תודו.

אלטון בראנד. עונת MVP לפאוור פורוורד המגוון (צילום: איי פי)

ברנד חייב המון לרכז שלו, סם קאסל, שמפעיל אותו מצוין בעונת חזרה מהקבר, עם 6.3 אסיסטים למשחק, אליהם הוא מוסיף 17 נקודות. הקליפרס ייהנו גם מיתרון הביתיות למרות הדירוג הנמוך יותר, בשל המאזן הטוב בין שתי הקבוצות. זאת עקב שיטת הדירוג העקומה שמעניקה לראש בית שריון בצמרת.