הלילה: לברון או דטרויט ילכו הביתה

גם אם אמריקה נסערת מההישג של בארי בונדס שחבט הלילה את ההום-ראן ה-714 בקריירה (שווה לשיא של בייב רות' האגדי), עליה להתעשת ומהר לקראת אירוע ספורט גדול נוסף כבר הלילה. דטרויט פיסטונס מארחת את קליבלנד קאבלירס למשחק שביעי בסדרת חצי גמר המזרח.

המשחק ייערך בשעה נוחה לצופה המזרח תיכוני (יתחיל ב-22:30) וערוץ ספורט 5 יעביר אותו בשידור ישיר.

כבר שנים רבות לא הגיע הפלייאוף של ה-NBA למצב בו שלוש מארבע סדרות חצי הגמר מגיעות למשחק שביעי ומכריע. הפיסטונס והקאבלירס ישחקו הלילה, האלופה סן אנטוניו החזירה לעצמה את יתרון הביתיות ותארח את דאלאס מאבריקס ביום שני. מחר בערב תנסה גם פיניקס סאנס לעלות לגמר המערב כשתארח את לוס אנג'לס קליפרס למשחק אחרון ומכריע בסדרה. רק מיאמי היט העניקה לשאקיל אוניל מנוחה משמעותית כשניצחה את ניו ג'רזי בחמישה משחקים. הלילה יש לנו את לברון ג'יימס והחבורה הלוחמת מאוהיו נגד הקבוצה המגובשת ממישיגן.

אחרי שלא שותף בשלושת המשחקים האחרונים בגלל מות אחיו הצעיר ג'סטין, לארי יוז אמור לשחק הלילה. שחקני הקבוצה הגיעו להלוויה ולטענתם הביקור גיבש אותם כקבוצה. כעת, לארי רוצה להחזיר לחברים: "אעשה מה שהקבוצה תצטרך. אם אצטרך לבצע פאול, לשחק הגנה, למסור או להחזיק בכדור, אעשה זאת. הם שיחקו מצוין בלעדי ואני בא לתמוך בהם כפי שהם תמכו בי".

"הוריי!!", לא התאפק דיימון ג'ונס כששמע שיוז יצטרף לנסיעה לדטרויט ועשוי לשחק (יוז ישב על הספסל במשחק השישי, אז ניצחה דטרויט בקליבלנד 82:84 והישוותה הסדרה ל-3:3). "אנחנו זקוקים לו. זה שניצחנו שלושה משחקים בלעדיו רק מראה שיש לנו אופי ושחקנים טובים. אבל בשביל לעלות לגמר נצטרך אותו איתנו על הפרקט. אני לא יודע באיזה מצב הוא אבל למי איכפת? היי קואץ', תעלה אותו למגרש".

בצד השני, ראשיד וואלאס פשוט לא סותם את הפה. "The Palace is going to be bananas", אמר 'שיד', בציטוט שעדיף להשאיר בשפת המקור. הפורוורד המצטיין של הפיסטונס התכוון שהאולם הביתי של דטרויט באובורן הילס יהיה היתרון הגדול של הפיסטונס. אחרי הכל, בשביל מה הם עבדו כל העונה להשיג את המאזן הטוב בליגה אם לא בשביל יתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף? "הלילה נרים את הגג של הפאלאס", הבטיח וואלאס.

17:76. כך ניצחו עד כה הקבוצות הביתיות את האורחות במשחק שביעי בסדרה, נתון שמעניק יתרון היסטורי לדטרויט. "יודעים מה, אני לא מקשיב להיסטוריה. היא כל הזמן נכתבת מחדש", ביטל דיימון ג'ונס את הסטטיסטיקה. והוא לא צריך להביט רחוק כדי לאושש את טענתו: בשנה שעברה ניצחה דטרויט במיאמי במשחק השביעי בגמר המזרח.

שבעה משחקי הפיסטונס שיחקו בשני משחקים מכריעים בסדרת הטוב משבע בשנה שעברה. החמישיה של דטרויט גברה על ניו ג'רזי לפני שנתיים בגמר המזרח אחרי שבעה משחקים. לקליבלנד, לעומת זאת, יש רק ארבעה שחקנים ששיחקו במשחק שביעי בסדרת פלייאוף (דרו גודן, דיימון ג'ונס, אריק סנואו ואלן הנדרסון). אבל יש להם את לברון ג'יימס.

אם קליבלנד תנצח הלילה, נזכה לסדרת גמר מזרח בין שני השחקנים הטובים בעולם, דוויין ווייד ולברון ג'יימס. "עוד לא שיחקתי במשחק מס' 7, אבל עד השנה לא שיחקתי גם במשחק מס' 1, במשחק מס' 2, במשחק מס' 3, 4, 5 ו-6, ולמרות זאת נראה לי הסתדרתי לא רע", התייחס ג'יימס באירוניה להיסטוריה ולסטטיסטיקה. כן, הסתדר בהחלט לא רע. 26.5נקודות, 8.7 ריבאונדים, 6.7 אסיסטים ו-1.5 חטיפות - אלה הממוצעים של לברון ג'יימס בסדרה נגד דטרויט. ארבעה איבודי כדור שלו רבע האחרון במשחק השישי בסדרה עלו לקבוצתו בהפסד ביתי ובשיוויון בסדרה. "הגענו למצב בו אנו יכולים להכריע את הסדרה", סיכם ג'יימס. "לא נביט כעת לאחור".