שאקיל אוניל: "הגיע הזמן לנצח את דטרויט"

אחרי סיום הדרמות במערב ועלייתן של דאלאס ופניקס לגמר האיזורי המקביל, תצא הלילה (03.00, שידור ישיר ב-ESPN) לדרך סידרת גמר המזרח, בין דטרויט פיסטונס למיאמי היט, שחזור מדויק של הגמר המרתק אשתקד.

• במערב: דאלאס ופניקס בגמר, האלופה סן אנטוניו הודחה
  
  

אז, זה נגמר ב-3:4 דרמטי לזכות הפיסטונס, שהמשיכו להפסד בגמר ה-NBA מול סן אנטוניו. השנה, הספרס כבר בחוץ ועם כל הכבוד לפיינאליסטיות של המערב, נראה כי דטרויט ומיאמי יודעות שהמנצחת בסדרה ביניהן תבטיח יותר מחצי אליפות.

ראשיד וואלאס ודטרויט ינסו לעצור שוב את מיאמי (צילום: איי פי)

אבל למרות ששתי הקבוצות מכירות אחת את השניה היטב, הפעם דטרויט תפגוש מיאמי קצת שונה. פט ריילי החליף את סטן ואן גנדי על הקווים והמאמן הגדול ביצע מספר שינויים בסגל. "הופתעתי מהשינויים שהם עשו, במיוחד בגלל שהם היו כל כך קרובים מהעפלה לגמר אחרי שכבר הובילו 2:3 בסדרה. מפתיע שהם לא ניסו לראות שוב מה קורה העונה, עם אותו סגל, אבל הם עשו את השינויים כדי להבטיח שהם מנצחים אותנו. לא ניתן להם להצליח במשימה", אמר צ'ונסי בילאפס, על המהלכים בקבוצה מפלורידה.

בלי קשר לשינויים, הפעם הסיפור באמת שונה. בעונה שעברה שאקיל אוניל ודוויין ווייד הגיעו פצועים ותשושים למשחק מספר 7 מול הפיסטונס, הפעם מיאמי טריה ורעננה, במיוחד אחרי שנחה יותר מכולן, לאחר הניצחון שלה על ניו ג'רזי בחצי הגמר, בזמן שדטרויט נאבקה עד משחק מספר 7 מול קליבלנד. "הפעם אין תירוצים", מודה ריילי. "שנה שעברה היו שחקנים פצועים ותמיד היו טענות אחרי ההפסדים. עכשיו זה לא יקרה", סיכם המאמן שיודע משהו בעסקי אליפויות.

פט ריילי ושאקיל אוניל. "הפעם אין תירוצים" (צילום: איי פי)

אז אם במיאמי ריילי מתח את פני הקבוצה במסגרת הטרייד הענק בתולדות הליגה (13 שחקנים מעורבים, אנטואן ווקר, ג'יימס פוזי, וג'ייסון וויליאמס להיט, בנוסף לגרי פייטון שהגיע בנפרד), בקבצה מעיר המכוניות ג'ו דומארס עסק בעיקר בשימור הקיים.

איש המפתח שדטרויט תנסה לעצור הוא שאקיל אוניל. 'שאק' אמנם רשם העונה 28 נקודות בממוצע בארבעת המפגשים מול דטרויט, אבל מיאמי ניצחה רק אחד מהם. מבחינת שאקיל, הוא ינסה לעבור את דטרויט לראשונה אחרי שנתיים בהן הודח על ידה, בגמר 2004 במדי הלייקרס ואשתקד עם מיאמי.

"הגיע הזמן לנצח את דטרויט. אני לא אוהב להפסיד שלוש פעמים ברציפות לאותה קבוצה", אמר אוניל, האיש הגדול של מיאמי, לקראת פתיחת הסדרה המרתקת. הלילה תהיה לו הזדמנות ראשונה להראות עד כמה הוא רציני, מול בן וואלאס והחברים.