NBA: מיאמי ניצחה בדטרויט ועלתה ל-0:1 בסדרה
שחקני המשנה של פט ריילי - ג'ייסון וויליאמס, אנטואן ווקר וגארי פייטון - התעלו והובילו את ההיט לגניבת יתרון הביתיות, כבר בפתיחת גמר המזרח
שלושה שחקנים בכירים הגיעו למיאמי הקיץ - ג'ייסון וויליאמס, אנטואן ווקר וגארי פייטון. במהלך העונה הם ניגנו כינור שני לשאקיל אוניל ולדוויין וייד, אבל במשחק הראשון של סדרת גמר המזרח הם הראו בדיוק למה פט ריילי השקיע בהם. טריו המצטרפים הוותיק של ההיט הוביל את הקבוצה מפלורידה לניצחון חוץ גדול על הפיינאליסטית דטרויט 86:91, ניצחון שהעלה את מיאמי ליתרון 0:1 בסדרה.
טיישון פרינס מביט בגארי פייטון, לפנות בוקר בדטרויט (צילום: רויטרס)
ווקר (17 נקודות), פייטון (14) ו-וויליאמס (10) חיפו על בעיית עבירות של וייד, שהיה מצוין כהרגלו בזמן בו שהה על הפארקט וסיים עם 25 נקודות ב-26 דקות, ועל מחצית שנייה בינונית של שאק, שקלע 12 מ-14 נקודותיו בחלק הראשון של המשחק. "זה לא שאנחנו רוקיז", אמר פייטון, שכבר הופיע בעברו בשתי סדרות גמר אחת, עם סיאטל ב-1996 ועם הלייקרס ב-2004.
טורונטו זכתה בפיס: תבחר ראשונה בדראפט 2006
דטרויט, שהגיעה לסדרה מותשת אחרי שבעה משחקים דרמטיים מול קליבלנד, כבר פיגרה ב-12 נקודות במהלך הרבע הראשון, עלתה ליתרון ראשון מליי-אפ של צ'ונסי בילאפס, באמצע הרבע השלישי. אבל ריצת 5:20 של מיאמי לא נתנה לפיסטונס להינות זמן רב מדי מההובלה ואחוזים גרועים של שחקני הקו האחורי של דטרויט לא איפשרו קאמבק נוסף. בילאפס, שקלע 19 נקודות אך ב-6 מ-19 מהשדה, שם את האצבע על הנקודה המכרעת: "שחקני המשנה שלהם היו טובים - וזה מה שעשה את ההבדל".
בן וואלאס והאפרו לא מצליחים לעצור את שאקיל, הלילה (צילום: איי פי)
ריפ המילטון הוביל את דטרויט עם 22 נקודות (9 מ-22 מהשדה), טיישון פרינס הוסיף 16 ואילו ראשיד וואלאס קלע רק שבע נקודות. עכשיו פליפ סונדרס יודע מה חניכיו חייבים לעשות: "כעת החשיבות של משחק מספר 2 נהיית ענקית, לא פחות. אנחנו חייבים להחזיר אלינו את המומנטום בסדרה".
פט ריילי, לעומתו, שראה מכסא הנשיא את מיאמי מאבדת יתרון 2:3 בשנה שעברה לדטרויט, גם כן בגמר המזרח, יודע שלמיאמי אסור להוריד את הרגל מהדוושה.
אחד האחראים לכך שזה לא יקרה הוא שאק, שעלה למקום השלישי ברשימת קלעי הפלייאוף בכל הזמנים, לפני קארל מאלון ואחרי ג'ורדן וקארים עבדול-ג'באר. אוניל, עם 4,772 נקודות, החמיא לוויליאמס, ווקר ופייטון: "צריך מאמץ קבוצתי כדי לנצח אלופה כמו דטרויט. לשני הכוכבים העיקריים היתה בעיית עבירות, אז הם נכנסו ושיחקו טוב. אם הם ימשיכו כך בשאר משחקי הסדרה - ובשאר המשחקים העונה - אנחנו נהיה בסדר". המשחק השני בסדרה ייערך גם כן בדטרויט, בין יום חמישי לשישי.
קלעו למיאמי: וייד 25 (9 מ-11), ווקר 17, אוניל (שמונה ריבאונדים) ופייטון 14 כל אחד, וויליאמס 10, מורנינג 6, פוזי 5. לדטרויט: המילטון 22, בילאפס 19 (שבעה אסיסטים), פרינס 16, מקדייס 10, ראשיד וואלאס 7, בן וואלאס 6 (14 ריבאונדים), האנטר 4, אוונס 2.
