עוזרו של לארי בירד: "הלפרין הוא גארד מושלם"

בין הקבוצות שהתרשמו מיותם הלפרין במהלך מסעו בין ערי ארצות הברית, בניסיון לשכנע כי הוא ראוי לבחירה לליגת ה-NBA, היתה אינדיאנה פייסרס. לארי בירד ואנשי צוותו הזמינו את הגארד הישראלי לאימון מבחן בשבוע האחרון. כך הזדמנה להם אפשרות נוספת להתרשם מהלפרין ולשקול את האפשרות של ציוותו מחדש לשרונאס יאסיקביצ'יוס, איתו שיתף פעולה במכבי תל אביב במשך שנתיים.

למרות שהחתימו את שאראס בקיץ שעבר, בפייסרס לא מרוצים ממצבת הרכזים שעומדת לרשותם ולמעט אנתוני ג'ונסון אך אחד מהם לא נתן תפוקה גדולה במיוחד. אי לכך, בטוחים רוב חוזי ונביאי הדראפט בארצות הברית שהקבוצה תלך בדראפט על רכז נוסף, ככל הנראה כבר בסיבוב הראשון (בבחירה ה-17). מרקוס וויליאמס מקונטיקט, ראג'ון רונדו מקנטאקי וג'ורדן פרמאר מ-UCLA באים כולם בחשבון בשלב זה.

שאראס מול לארי יוז מקליבלנד. ממתין לחבר ממכבי? (רויטרס) 

עם זאת, בירד הידוע כחובב כדורסל אירופי יכול אולי להפתיע וללכת על סרחיו רודריגס הספרדי מאסטודיאנטס מדריד, או אולי דווקא על הלפרין בסיבוב הראשון, או השני (מקום 45 בסך הכל).

לפי עוזרו של הנשיא, ראש מחלקת הסקאוטינג ג'ו אש, הלפרין בהחלט יכול לשמש רכז ב-NBA ובוודאי ימצא לעצמו מקום באחת הקבוצות בליגה, אם לא באינדיאנפוליס.

"יותם הוא גארד מושלם", אמר אש בראיון בלעדי, "יש לו מימדים ראויים, בגרות ושלל מיומנויות וכישורים כדי לשחק בעמדת הרכז ב-NBA. הזריזות שלו טובה יותר ממה שנהוג לייחס לו והוא בהחלט יכול לתרום ב-NBA. יתרון נוסף שלו הוא היכולת לנוע ללא כדור".

• הסקאוט הראשון של ה-NBA: "הלפרין מתאים לליגה, ליאור אליהו לא"
• סגן נשיא פיניקס סאנס: "הלפרין הרשים אותי"