בגיל 28, גייטון פורש בגלל גלאוקומה

לפני שש שנים סיים איי.ג'יי. גייטון קריירת מכללות נהדרת באוניברסיטת אינדיאנה כשנבחר בסיבוב השני של דראפט 2000 על ידי שיקגו בולס. אחרי שנתיים בקבוצה, ניסה את מזלו בגולדן סטייט ווריורס ומשם לסקיפר בולוניה, אליה חזר ב-2004, אחרי שהוחתם בהפועל תל אביב של ארז אדלשטיין ולא ממש נקלט בקבוצה. מאז נשאר באיטליה - תחילה בווירטוס בולוניה, אחר כך בוויולה, אולם לאחרונה גילה כי הקריירה שלו תצטרך ככל הנראה להעצר כאן - בגיל 28.

גייטון הבחין בשנים האחרונות כי הקליעה המהוללת שלו כבר אינה מדויקת כבעבר. לפני כחודש התגלתה הסיבה כשאובחן כלוקה בגלאוקומה - מחלת עיניים נפוצה שעשויה לגרום לנזק חלקי או טוטאלי בראייה. אחרי שהאמת המרה התגלתה במהלך בדיקה שגרתית, מקווה הגארד כי חוות דעת שנייה תמנע ממנו את הפרישה המוקדמת, אך יודע כי הסיכויים לכך אינם גדולים.

"הלכתי לבדיקה שגרתית כי הייתי צריך להיבדק" סיפר גייטון, "נכנסתי לרופא והם אמרו לי שיש לי גלאוקומה במצב מתקדם. "שמתי לב שיש לי בעייה בראייה כששיחקתי באירופה. הייתי משחק כדורסל ולמרות שהייתי מתחת לטבעת או משהו כזה, הכדור היה מגיע לעברי ולא הייתי מבחין בו".

אז מה בכוונתו של גייטון לעשות בהמשך? ככל הנראה להתחיל בקריירת אימון, גם אם זה אומר לפתוח אותה בחסותו של מאמנו משולח הרסן בעבר. לא...לא ארז אדלשטיין, כי אם בובי נייט. "חשבתי על כך לאחרונה והייתי רוצה להיכנס לענייני אימון במכללות" אמר גייטון, שכבר פנה לנייט שמאמן כיום בטקסס טק. "הוא אמר לי שאוכל להתקשר אליו בכל רגע שבו ארגיש מוכן להתחיל. יש אפשרות גם שאשתמש בקשריי כדי לעבוד כסקאוט ב-NBA".