NBA: קובי בראיינט ניצח ביוסטון

ג'ף ואן גנדי ניגש לפני פתיחת המשחק בין יוסטון ללייקרס אל פיל ג'קסון ושאל אותו מה לעשות. ג'קסון הצליח להסתדר בתקופה האחרונה בלי הכוכב הגדול שלו, קובי בראיינט, שבינתיים חזר, ואילו ואן גנדי ניצב בפני בעיה לא פשוטה בעליל - כשעלה עם הרוקטס ללא טרייסי מגריידי פצוע. ג'קסון הבטיח שיעזור לו לאחר המשחק.

החיסרון של טי-מאק במשחק הביתי מול ל.א היה מכריע מדי עבור יוסטון. בסיום הורה לוח התוצאות על 94:102 ללייקרס, אבל זה יכול היה להיגמר הרבה יותר גרוע. בראיינט, כצפוי, הצטיין אצל הסגולים-צהובים עם 23 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, כשהוא נעזר בלוק וולטון (18 נק' ו-7 אס') וסמוש פארקר (14). יאו מינג קלע 26 למפסידה, לותר האד 21.

בראיינט מקדים את שיין באטייר ביוסטון (צילום: איי פי)
 

שתי דקות בתוך המשחק, גם הלייקרס נקלעו להרכב חסר, כשלמאר אודום סובב את הברך ולא חזר עד לסיום. יוסטון החזיקה מעמד במחצית הראשונה, אותה סיימה בפיגור 54:51, אבל אז הגיע הרבע השלישי. הרוקטס קלעו רק ב-4 מ-13 מהשדה, איבדו עשרה כדורים ואפשרו ללוס אנג'לס לצלוף ב-65 אחוזים מהשדה. 13:30 היתה התוצאה ברבע הזה, ועשר דקות לסיום המשחק עלו הלייקרס ליתרון אדיר של 64:90.

בשלב זה הכניסו שני המאמנים את נערי הפוסטר, ואלו של הרוקטס, מתברר, טובים הרבה יותר. הם רצו ל-1:24, וגם החזרתם של שחקני החמישייה בלייקרס לא עזרה. 1:38 דקות לבאזר והכל פתוח - 92:94 בלבד ללייקרס. קובי עוד הספיק להחטיא כדור מכריע, אבל קוואמי בראון דחק אותו פנימה, לוס אנג'לס רצה ל-2:8 וניצחה.

ארל בויקינס, ממרומי ה-1.65 מ', הוביל את דנבר לריצת 1:17 בפתיחת הרבע הרביעי באטלנטה והנאגטס ניצחו 87:100. בויקינס קלע 9 מ-19 נקודותיו ברבע המכריע בדרך לניצחון החוץ, כשכרמלו אנתוני בולט כהרגלו עם 26. ג'יי.אר סמית' תרם 17 משלו, ומרקוס קמבי קלע אמנם רק 8 אך הוריד 17 ריב'.

ההוקס שוב שיחקו ללא הטופ סקורר הפצוע שלהם, ג'ו ג'ונסון. ג'וש סמית' קלע 21 וקטף 10 ריב', טיירון לו הוסיף 16 וסלים סטודמאייר 13.

סיאטל עשתה את הדרך למילווקי והיתה קרובה לניצחון חוץ משלה, אבל לא הצליחה לקלוע נקודה בדקה האחרונה והפסידה לבאקס 94:93. שתי קליעות

עונשין מוצלחות של אנדרו בוגוט, 74 שניות לסיום, קבעו את תוצאת המשחק, כששתי הקבוצות עוד מחטיאות שתי זריקות עד לבאזר. מייקל רד (22) ורובן פטרסון (21) בלטו בשורות המנצחת, רשארד לואיס צלף 26 לסוניקס.

גולדן סטייט צלפה ללא כל הפרעה מצד סקרמנטו וטסה לניצחון ביתי 113:126. הווריירס דייקו ב-15 מ-27 ניסיונותיהם מחוץ לקשת, כשמאט בארנס לוהט עם 32 נק' (6 מ-9 לשלוש) ו-11 ריב', ומוליך שישה קלעים בדאבל פיגרס: מיקאל פיאטרוס 21, מייק דאנליבי (7 אס', 6 ריב') ואנדריס ביידרינס (14 ריב') 20 כל אחד, מונטה אליס 16 ובארון דייויס 14 (13 אס', 6 ריב'). לקינגס: קווין מרטין 32, רון ארטסט 22 (9 ריב'), ג'ון סלמונס 18 (10 אס').