מסורת, מסורת: הלייקרס מול ההיט בחג המולד
גם השנה יפגיש משחק הכריסמס החגיגי את דוויין ווייד וההיט מול ל.א. של קובי בראיינט. פאט ריילי מגיע בדיכאון (ובלי שאקיל), פיל ג'קסון על הגל (ובלי אודום). חג מולד שמח
הספורט האמריקני מסודר ומובנה. ביום הראשון האחרון של חודש ינואר מתקיים הסופרבול, שבועיים אחריו משחק האולסטאר ב-NBA, וכך לכל תאריך חושב יש משבצת קבועה, ממש כמו חגים. וכשבא חג אמיתי, מכונות השיווק לא מחמיצות הזדמנות להפוך גם אותו למקפצה המובילה למסורת ספורטיבית.
משחק חג המולד ב-NBA משוחק בצהרי היום, קצת אחרי שהמשפחה האמריקנית הנורמטיבית קיימה את טקס חשיפת המתנות מתחת לעץ האשוח. אז אפשר להתפנות לצפייה משותפת בהתמודדות שהמתח לקראתה נבנה זמן רב מראש. השנה, זו הפעם השלישית ברציפות, מדובר בקרב בין מיאמי היט ללוס אנג'לס לייקרס. סוג של ניסיון לבנות יריבות ספורטיבית, המצרך שחסר כל כך לדייויד סטרן.
קובי מול שאקיל, לפני שנתיים. הדם הרע כבר לא שם (צילום: איי פי)
היריבות, שהחלה עם עזיבתו של שאקיל אוניל לפלורידה והריב המתוקשר עם קובי בראיינט, כבר לא מלווה בכל כך הרבה דם רע, אבל השנה התמונה מעניינת במיוחד. מי שמגיעה למעשה כאנדרדוג היא דווקא האלופה, שבינתיים מתקשה מאוד להתאושש מהחגיגות הגדולות.
המשחק (21:00 שעון ישראל, לא ידוע על שידור) יבליט כרגיל קרב אישי, הפעם בין דוויין ווייד לקובי. שניים מהגארדים הגדולים בדורנו ינסו להיכנס עמוק עוד יותר לספרי ההיסטוריה - הופעה מוצלחת בחג המולד שווה הרבה יותר מעוד ערב רגיל בעונה. בהיעדרו של שאקיל אוניל הפצוע, הקו האחורי הפך לשליט הבלעדי, וכך צפוי גם הפעם.
דוויין ווייד. מתקשה לסחוב את החבורה הכושלת על גבו (צילום: רויטרס)
אבל קרב מעניין אולי יותר הוא מאחורי הקווים - עם שניים מהגדולים בכל הזמנים, ללא ספק. פאט ריילי הוכיח בשנה שעברה שכוחו עדיין במוחו, אבל השנה הוא נאלץ להתמודד שוב עם ביקורות נוקבות לאור הירידה הדרמטית ביכולת של ההיט (מאזן שלילי של 14:12).
אם ימשיכו בכיוון הנוכחי, ספק אם יגיעו בכלל לפלייאוף ובעיות הגיל והאגו לפתע צצות מעל פני השטח בפלורידה. שוב, האלופה, למי שהספיק לשכוח.
מנגד, פיל ג'קסון רק זוכה לשפר את מעמדו מידי יום. הלייקרס (9:18) נתנו פייט אדיר לפניקס הנהדרת בפלייאוף, ועכשיו מזנבים בהם בראש הבית הפאסיפי. למרות שזו הקבוצה של בראיינט, המאמן בעל תשע טבעות האליפות הצליח ליצור חבורה מלוכדת של עוזרים נאמנים, כמו סמוש פארקר, לוק וולטון כריס מיהם וג'ורדן פרמאר היהודי. גם ללא למאר אודום הפצוע, ללייקרס יש קבוצה במלוא מובן המילה. חג המולד יהיה שמח, זה בטוח.
