NCAA: דיוק הודחה בסיבוב הראשון
'המארצ'-מאדנס' החל בצורה משוגעת כש-VCU הקטנה הפתיעה את הענקית של מייק ששבסקי עם הבאזר. אוהיו סטייט, UCLA, ג'ורג'טאון ונורת' קרוליינה עדיין בפנים
שגעון מרץ, ה'מארצ'-מאדנס' יצא לדרך בארה"ב וכבר בערב הבכורה נרשמה הפתעה גדולה. VCU (וירג'יניה קומונוולת') הקטנה ניצחה עם הבאזר 77:79 את דיוק הגדולה של מייק ששבסקי בזכות סל של אריק מיינר. היתה זו הפעם הראשונה מאז 1996 שדיוק מפסידה בסיבוב הראשון והפעם השניה בסה"כ שמייק ששבסקי יוצא מאוכזב נגד קבוצה שדורגה 11 ומטה (הפעם הקודמת היתה ב-1986 מול בוסטון קולג').
ה-NCAA מדרג כזכור את 64 המשתתפות בטורניר, בתוך ארבע מחוזות שמשוחקים בשיטת פלייאוף, עד למפגשים הגדולים בפיינל פור. VCU, שזכתה בראשות בית הקולוניאל את'לטיק החלש, דורגה 11 במחוז המערבי ודיוק, בעונה בינונית, דורגה שישית.
אין תירוצים. מייק ששבסקי סוגר שנה רעה (צילום: איי פי)
"הרגשתי שזה הולך טוב", אמר מיינר, שסיים את המשחק עם 22 נקודות. "אמרתי לעצמי, 'מן, הרגע קלעתי את זריקת הניצחון על דיוק'". ששבסקי עצמו, שגם הובך בקיץ עם נבחרת ארה"ב באליפות העולם, אמר בסיום: "זה שהיינו תשע שנים ברציפות בסוויט 16 זה סיפור בפני עצמו. כשאתה נמצא בטורניר הזה לאורך תקופה כל כך ארוכה, לפעמים אתה תפסיד".
במשחקים בולטים אחרים ניצחה אוהיו סטייט (1 במזרח) 57:78 את סנטרל קונטיקט (16) בזכות עוד הופעה דומיננטית של מי שצפוי להיבחר ראשון בדראפט - גרג אודן. הענק הצעיר הסתפק ב-19 נקודות ו-10 ריבאונדים בניצחון על השדים הכחולים (לא ערב טוב למכללות עם הכינוי הזה). בובי נייט, המאמן עם הרקורד הכי טוב אי פעם בכדורסל הגברים, הפסיד זו השנה השניה ברציפות עם טקסס טק בסיבוב הראשון, אחרי 84:75 מביש מול בוסטון קולג', שעלול להביא לפיטוריו.
פטריק יואינג ג'וניור הצעיר (הבן של) קלע רק 5 ב-55:80 של ג'ורג'טאון על וובר סטייט, אבל יש לו לפחות עוד שנה לתת במכללות. נורת' קרוליינה, יריבתה הנצחית של דיוק, עברה ללא בעיות את איסט קנטאקי 65:86. אינדיאנה ניצחה 57:70 את גונזאגה, שהצליחה קצת יותר בעונה שעברה עם אדם מוריסון.
מפחיד. גרג אודן (צילום: איי פי)
גם מרילנד, פיטסבורג, וושינגטון סטייט, לואיוויל, ונדרבילט, מישיגן סטייט וטקסס A&M עברו שלב. הלילה יעלה לפארקט מועמד נוסף לבחירה מספר 1 בדארפט הקרוב, קווין דוראנט. "אני יודע שאני עדיין לא מוכן ל-NBA", גילה דוראנט ערב משחקה של טקסס לונגהורנס שלו, מול ניו מקסיקו סטייט. "כשיגיע הרגע, אני אקח את ההחלטה הנכונה בנוגע לעתידי. תמיד כיף לשמוע מה אומרים עלי, אבל אני כאן כדי להשיג נצחונות".
לפנייה לכתב/ת 
