בראיינט אחרי שקלע 65 נקודות: "זו העבודה שלי כמנהיג"
קובי סיים ערב ענק של 65 נקודות ועצר לבד את רצף ההפסדים של הלייקרס. אז בדיוק מה מניע אותו? חודש בחייו של מספר אחד אחרי מייקל ג'ורדן
כמו שגרה – קובי ברייאנט ראה לנגד עיניו את הדעיכה של קבוצתו, שלא הצליחה לנצח 7 משחקים, והלילה הוא שם לזה סוף עם הופעה ענקית, השנייה בטיבה בקריירה שלו. ברייאנט לקח על עצמו את המשחק, התעלל בבלייזרס ואחרי שנשמע הבאזר, כולם הבינו: שום הנהלה או תדמית לא תעצור את מס' 24.
"הבת שלי נמצאת בחוץ ומחכה לי, אבל אני בטוח שהיא בכלל לא יודעת מה שהלך פה. היא רק רוצה לראות דובוני אכפת לי", אמר ברייאנט לאחר המשחק. על פניו זה נראה כמו עוד פרק בהצגת "קובי נגד העולם כולו", אבל הוא אולי פשוט התבגר. בלי שום מילה על ההישג האישי, אלא רק על הקבוצתי, זה מוכיח לנו דבר אחד בטוח: ברייאנט הוא מנהיג.
קובי בראיינט ומייקל ג'ורדן. היורש הרשמי? (צילום: רויטרס)
מפלצת
מה שמדהים במס' הנקודות של ברייאנט, זו החלוקה: 24 נקודות (כמספרו) הוא קלע רק ברבע הרביעי, תוסיפו לכך עוד 9 בהארכה ותקבלו אחד שהכניע חמישה. במחצית הוא קלע 23 נקודות, והוסיף לכך את הסל הגדול של המשחק – סל שדווקא לא נחשב. הלייקרס היו בפיגור 31:27, קובי חטף את הכדור לברנדון רוי, שמיד ביצע עבירה על הפנומן בכדי לעצור מתפרצת. ברייאנט בכל זאת זרק לסל, למרות שעמד כמה סנטימטרים מאחורי החצי, וזה פשוט נכנס."זו הייתה אינדיקציה טובה לכך שאני חם הערב", אמר ברייאנט. מנגד, ברנדון רוי, שביצע את העבירה על ברייאנט, התוודה: "קובי הציג מהלכי MVP. הוא פגע בכל זריקה ברגעי ההכרעה".
"הייתי צריך לבוא אגרסיבי ומרוכז, רק בגלל שהביטחון שלנו היה מעט רעוע. היינו צריכים את המשחק-שבירה הזה. זו פשוט העבודה שלי כמנהיג. לפעמים, כשאני משתלט על משחקים כאלו, זה מחדיר ביטחון לכל שאר הקבוצה", סיפר ברייאנט, שסחט במשחק את ההארכה בעצמו, אחרי שקלע שלשה גדולה שהשוותה את התוצאה, עם 17 טיקים על השעון. גם לפיל ג'קסון היה מה להגיד: "הסיומת הייתה מדהימה. הם לא יכלו למנוע מברייאנט לקבל את הכדור, והוא פגע בכל זריקה. הצגה יוצאת-דופן".
תקופת השפל הגיעה לשיאה עם ההפסד בדנבר. קובי ו-AI (צילום: איי פי)
כשמביטים על ההישגים של קובי יותר לעומק, מבינים עד כמה הוא אדיר – ראשית, זהו המספר הרב ביותר של נקודות שקובי קלע מאז אותן 81 נקודות מול טורונטו לפני כשנה. זהו גם משחקו השלישי של קובי, בו הוא קולע לפחות 60 נקודות. בנוסף, 15 משחקים סיים ברייאנט עם לפחות 50 נקודות (כולל 4 העונה). גם המאזן של הלייקרס כשקובי קולע מעל 50 נקודות לא מאכזב: 11 נצחונות לעומת 4 הפסדים.
לבד מול כל העולם
בכדיי להבין את חשיבות הניצחון של הלייקרס, אנו צריכים להיכנס אל תוך סיטואציה מסוימת שהפכה לשגרה בחודש האחרון. סיטואציה שבה קובי מצא את עצמו לבד במערכה עם שמות כמו ברייאן קוק ושאמונד וויליאמס. שחקנים שהיו נכנסים בדרך כלל בכדי למלא חללים חסרים, או לתת דקות מנוחה לכוכבים, הפכו לשחקני חמישייה לכל דבר. כתוצאה מכך ברייאנט, שבעצמו סבל מפציעות, היה צריך לספק תשובות ולהתמודד מול אריות הליגה כמעט לבדו. התוצאות היו בהתאם: הלייקרס נקלעו פעמיים לרצף של 7 הפסדים, וכשהיכולת נעלמה, כך נעלם לו גם המיקום הגבוהה במערב.
בכל זאת צריך עזרה. קובי מתוסכל על הספסל (צילום: איי פי)
כשכריס מיהם גמר את העונה רק בתחילתה, עוד הבליגו על עניין הפציעות בלייקרס. אך לפתע זה הלם בהם. לאחר פגרת האולסטאר הגיחה לה פציעת כתף של ולאדימיר רדמנוביץ', שטען כי החליק בכביש ביוטה. יום לאחר מכן נשבר הפורוורד הסרבי וסיפר את האמת, שכללה גלישת סנואו-בורד בזמן פגרת האולסטאר - דבר שנאסר עליו כשחתם בקבוצה. בלייקרס לא חשבו פעמיים ולמרות הפציעה שהותירה אותם בלי הפורוורד למשך חודשיים, רדמנוביץ' נקנס בחצי מיליון דולר.
רכבת הפציעות לא הפסיקה, והפעם פגעה גם בסייד קיק של ברייאנט - למאר אודום. השחקן, שבאמצע העונה נעדר מ-21 משחקים, נפצע בכתף במשחק מול הסאנס ורק לאחרונה חזר לשחק. אם זה לא הספיק, אז גם לוק וולטון, שהראה העונה מגמת שיפור אדירה והיה חלק חשוב מהצלחת הקבוצה, נקע את הקרסול לפני כחודש וחצי ועדיין לא חזר למגרשים.
תדמית של טראבל-מייקר
אם במהלך העונה נלחם ברייאנט על הזכות להיקרא הטוב מכולם, היום הוא נאלץ להילחם על שמו הטוב. מדובר כמובן בסטיגמת המרפקים שהדביקה לו תדמית של שחקן מלוכלך. ברייאנט הושעה מ-2 משחקים על שני אירועים שונים (פעם אחת על מרפק למאנו ג'ינובילי ופעם שנייה על מרפק למרקו יאריץ') למרות שמעשיו נראו לכאורה, כלא מכוונים.
המרפק לפניו שינה את התדמית של קובי. מאנו ג'ינובילי (צילום: רויטרס)
מנקודה זו, כולם דנו בשאלה: האם יש כאן ניסיון להדביק לברייאנט תווית שלילית? הלייקרס היו צריכים להתרגל למציאות חדשה. מציאות שבה כל פעולה אובר-דרמטית של קובי תיחשב למכוונת ותגרום להרחקתו.
לשמחתו של הכוכב, אל המערכה מול הליגה הצטרף כוכב חדש, פיל ג'קסון שמו. הביג צ'יף טריאנגל בא לעזרת חבר, לא חסך בהקנטות כנגד הליגה ולא היה אכפת לו ממש מהעונש - 50 אלף דולר לו ו-50 אלף דולר ללייקרס. "יש לליגה אג'נדה פרטית כנגד קובי. כולם מבצעים דברים כאלו ברחבי הליגה, זה פשוט מטורף. נראה אותם מתקנים טעויות שלהם, כמו שהם עושים עם קובי. הרבה שריקות לא נכונות הכריעו משחקים. אבל מה-פתאום, הם לא יכולים לתקן את זה", אמר מאמנו של ברייאנט, ששוב דגמן מערכת יחסים אבהית עם הכוכב שלו.
בברזיל היו קוראים לו פיליפאו. ג'קסון עם בראיינט (צילום: איי פי)
היציאה לאור
אחרי הופעה כזו, חזרתם של כמה פצועים ומאמן מנוסה בצד, הלייקרס יכולים עדיין לכוון גבוהה לקראת הפלייאוף. ברייאנט הראה בפלייאוף האחרון איך הוא יכול לגמור סדרה לבד, כשכמעט עשה זאת מול הסאנס בעונה שעברה. הוא לא יחסוך באמצעים גם בעונה הזאת.השאלה הגדולה היא, האם יכולת כזו לא תחזור לפגוע בשאר שחקני הקבוצה, שהראו שיפור מדהים מהרגע שקובי החל לשתף אותם? בסדרה ארוכה, מול קבוצות כמו סן אנטוניו, דאלאס ופיניקס, הלייקרס יצטרכו קבוצה שלמה, ולא שחקן אחד שיעשה הכול. במחשבה שניה, עדיין מדובר בקובי.
לפנייה לכתב/ת 
