אוהיו סטייט ופלורידה ייפגשו בגמר המכללות

אחת היתה שם לפני שנה, השנייה נראתה לאחרונה ב-1962. זהו גמר המכללות שמצפה לנו בלילה שבין שני לשלישי, בו תיפגש האלופה המכהנת פלורידה עם אוהיו סטייט.

פלורידה פגשה הלילה בפתיחת הפיינל פור באטלנטה את UCLA בשחזור הגמר מהעונה שעברה, וניצחה 66:76. המשחק התנהל בצורה זומה להפליא לגמר ההוא, וגם התוצאה הסופית לא היתה שונה מאוד (57:73 אשתקד). ההגנות והעצבים נתנו את אותותיהם במחצית הראשונה, שהסתיימה ב-23:29 סולידי לפלורידה, אבל אחרי ההפסקה הידיות התאפסו.

קורי ברואר ופלורידה שוב השכיבו את UCLA (צילום: איי אף פי)

קורי ברואר הוביל את קלעי האלופה עם 19 נקודות, כריס ריצ'רד הוסיף 16 ללא החטאה ולי האמפרי צלף 14, בתוכן 3 שלשות במחצית השנייה. מן העבר השני בלטו ג'וש שיפ עם 18 וארון אפללו 17.

גרג אודן היה האיש של אוהיו סטייט לאורך כל העונה, וכולם המתינו למצ'אפ שלו מול רוי היברט מג'ורג'טאון בחצי הגמר. אלא שפחות מ-3 דקות לאחר פתיחת המשחק ירד אודן לספסל עם 2 עבירות. חבר הילדות שלו מייק קונלי לקח את הפיקוד והוביל את אוהיו לגמר הראשון שלה ב-45 שנים, עם ניצחון 60:67 (23:27).

במחצית השנייה, כשאודן סוף סוף חזר, דווקא היברט היה זה שהסתבך. הוא ביצע עבירה שלישית מיד בפתיחת המחצית, והרביעית שלו הגיעה דווקא בשיא המומנטום של ג'ורג'טאון, כשכ'ונתן וואלאס איזן בשלשה ל-44:44 (31). אוהיו רצה היטב וקלעה 22 נקודות במתפרצות, שהביאו לה את האקס פקטור.

קונלי הצטיין, כאמור, עם 15 נק', 6 אס' ו-5 ריב', כשגם אודן תרם בסופו של דבר את שלו - 13 נק' ו-8 ריב' ב-20 דקות. היברט סגר על 19 ו-6 ב-24 דקות משחק, ג'ונתן וואלאס קלע גם הוא 19 (5 מ-9 ל-3).

אוהיו סטייט, שזכתה בפעם האחרונה באליפות המכללות בשנת 1960, תקווה לנקום בפלורידה גם על ההפסד בגמר הפוטבול מוקדם יותר השנה. "מארץ' מאדנס" מעולם לא היה מטורף יותר, ואנחנו בכלל כבר באפריל.