הניקס הובסו בשיקגו והתרחקו מאוד מהפלייאוף
הבולס מחצו את נציגת ניו יורק 69:98, גם אינדיאנה בדרך החוצה אחרי הפסד 90:86 בפילדלפיה. וושינגטון נוצחה, אך הבטיחה את המקום בפלייאוף
אלא אם יקרה נס, גם השנה הניקס יראו את הפלייאוף מהצד. ניו יורק הפסידה בפעם השישית בשבעה משחקים ונמצאת רק במקום ה-11 במירוץ במזרח, שבועיים לפני תחילת העונה האמיתית ב-NBA. הניקס של אייזיאה תומאס, שנראו לכמה רגעים העונה כקבוצה שעשויה לאיים על הגדולות, חזרו לסורם בחלק החשוב של השנה ולפנות בוקר (ד') ספגו את התבוסה החד-צדדית ביותר שלהם ב-2006/7, 98:69 בשיקגו.
הבולס, ששמרו על המקום השני במזרח, המבטיח יתרון ביתיות בשני הסיבובים הראשונים, קיבלו 23 נקודות מבן גורדון ו-15 מלואל דנג וקלעו 30 נקודות מ-23 איבודי כדור של האורחים. הניקס, אותם הוביל נייט רובינסון עם 24 נקודות, מחזיקים במאזן גרוע של 46:32. כעת הם יצטרכו לנצח בכל ארבעת המשחקים הנותרים ולקוות שאורלנדו תפסיד בכל החמישה הבאים כדי לשמור על סיכוי להגיע לפלייאוף.
נייט רובינסון מול טיירוס תומאס משיקגו (צילום: איי פי)
לעומתם, קבוצה מזרחית אחרת מגיעה לישורת האחרונה ביכולת מצוינת. ניו ג'רזי נטס גברה בחוץ על וושינגטון 92:96 והתקרבה מרחק שני משחקים בלבד מהוויזארדס, המדורגים 6 בקונפרנס. נציגת בירת ארצות הברית הבטיחה אמנם את המקום בפלייאוף, אך רשמה הפסד חמישי ברצף, הרבה בגלל שמשרוקית השופטים נדמה בדקת הסיום.
אחרי ערב שבו נזרקו 73 זריקות עונשין, לא שרקו השופטים פעמיים לעבירות על דישון סטיבנסון והותירו את וושינגטון מאוכזבת וכועסת. הנטס, לעומת זאת, חגגו על אף ערב קליעות גרוע של ג'ייסון קיד (1 מ-8 מהשדה, אבל 14 ריבאונדים ו-11 ואסיסטים). ריצ'רד ג'פרסון הוביל אותם עם 35 נקודות, וינס קרטר הוסיף 31 בניצחון השישי שלהם בשמונה משחקים. אננטואן ג'יימיסון היה האיש של הוויזארדס עם 26 נקודות ו-11 כדורים חוזרים.
פילדלפיה לא צפויה להגיע לפלייאוף, והלילה היא גרמה גם לאינדיאנה להתרחק מהמקום השמיני המיוחל. אנדרה מילר קלע 19 נקודות, מסר 11 אסיסטים והוביל את הסיקסרס ל-86:90 על הפייסרס המאכזבים, שנמצאים שני משחקים מאחורי אורלנדו במירוץ במזרח.
"אני לא מאמין שהפסדנו את המשחק הזה", אמר מייק דאנליבי לחברו טרוי מרפי שהגיע כמוהו מגולדן סטייט לאינדיאנה, אחרי ערב נורא של קבוצתם מהשדה, בו היא החטיאה את 16 מ-20 הזריקות הראשונות שלה. ג'רמיין אוניל היה קרן האור היחידה של האורחים, עם 21 נקודות ו-11 קרשים, אבל גם האול-סטאר צפוי לראות את הפלייאוף דרך הטלוויזיה.
דווין בראון מפלס דרך בין שחקני הקליפרס, הלילה (צילום: איי פי)
בקרב קריטי על המקום השמיני במערב ניצחה ניו אורלינס את לוס אנג'לס קליפרס 100:103 אחרי הארכה והיא מרוחקת משחק אחד בלבד מגולדן סטייט השמינית ומהקליפרס, המדורגים 9. דייויד ווסט קלע שיא עונתי, 33 נקודות, וחמש דקות פנטסטיות שלו בהארכה כיפרו על טעות קריטית רגע לפני הבאזר לסיום 48 הדקות.
ווסט ניסה לחטוף, לא הצליח וראה את אלטון בראנד משווה בדאנק את התוצאה, 9.5 שניות לסיום הזמן החוקי. בהארכה ווסט כבר להט, עם שש נקודות רצופות שהבטיחו את נצחון ההורנטס. בראנד הבריק עם 37 נקודות ועשרה ריבאונדים, קורי מאגטי הוסיף 24, אבל להוליוודים זה לא הספיק.
תוצאות נוספות:
אטלנטה 104 (טיירון לו 26)
בוסטון 96 (ג'רלד גרין 33)
שרלוט 92 (ג'רלד וואלאס 24)
מיאמי 82 (אנטואן ווקר 17)
ממפיס 100 (דנטאי ג'ונס 20)
סקרמנטו 112 (מייק ביבי 25)
דוראנט ואפללו יצאו לדראפט
שניים מטובי שחקני המכללות הודיעו כי לא ימשיכו לעוד עונה בקולג'ים. קווין דוראנט בן ה-18, שחקן השנה של סוכנות הידיעות איי פי, וארון אפללו, כוכב מכללת UCLA, הצהירו כי הם מעמידים עצמם לבחירה בדראפט הקרוב. דוראנט, שצפוי להיבחר שני אחרי גרג אודן, קלע 25.8 נקודות וקטף 11.1 ריבאונדים למשחק בשנתו הראשונה בטקסס, שהפסידה בסיבוב השני של טורניר ה-NCAA אחרי עונה מצוינת.
קווין דוראנט. יילקח במקום השני בדראפט? (צילום: רויטרס)
אפללו, אול אמריקן אף הוא, קלע 16.9 נקודות בשנה השלישית שלו בקולג' הגדול של קליפורניה, אותו הוליך לפיינל פור שני ברציפות. אפללו אומץ בילדותו על ידי משפחה יהודית ועשוי להיות היהודי השני בליגה, אחרי ג'ורדן פרמאר מהלייקרס.
לפנייה לכתב/ת 
