מכבי חיפה חוזרת לטופ - בכדורסל
סוף סוף נחת בעיר הכרמל: שלוש שנים אחרי שפורקה, הבטיחה קבוצת הכדורסל של הירוקים את עלייתה לליגה הלאומית. 600 אוהדים מילאו את האולם וחגגו עם תומר שטיינהאור, אורי גרינוולד וחבריהם את ההישג. היו"ר אילן בק מבטיח: "אנחנו לא ניעלם כמו הפועל ת"א"
חיפה נחשבת כבר שנים לעיר של כדורגל, בעיקר בזכות מכבי חיפה, שהפכה לקבוצה מספר אחת במדינה מבחינת תארים. אבל עכשיו הכדורסל חוזר. האחות הקטנה הפסידה השבוע 95:88 למכבי חדרה, אבל גם זה לא הפריע לה לחגוג את העפלתה לליגה הלאומית.
בשנות ה-80 ותחילת ה-90 ידע הכדורסל החיפאי את תור הזהב שלו. בעיר שיחקו שתי קבוצות חזקות, מכבי והפועל, כשבשורותיהן כיכבו שחקנים כמו ווילי סימס, עדי גורדון, חיים זלוטיקמן, דייויד בלאט, ארי רוזנברג, סטיב פנובקה, דורון שפע, גיא גודס ותומר שטיינהאור, כשעל הקוים הירוקים עמד מאמן צעיר ומבטיח בשם פיני גרשון. הדרבים באולם רוממה היו מרתקים והאולם היה מפוצץ ב-3,500 אוהדים רעשניים במיוחד.
בתחילת שנות ה-90 התפרקה הפועל חיפה ובעיר הכרמל נשארה קבוצה אחת. אלא שגם מכבי לא החזיקה מעמד זמן רב. בסוף העשור הקודם שיחקו בשורות הקבוצה מאיר טפירו ואנדרו קנדי, תחת הדרכתו של אבי אשכנזי. ראש עירית חיפה דאז, עמרם מצנע, הודיע על הקמת קבוצה עירונית מאוחדת שתקרא מ.כ. (מועדון כדורסל) חיפה.
רעיון הקבוצה המאוחדת נכשל בגדול. מחנות האוהדים לא הצליחו להזדהות עם הקבוצה, שנטשה את צבעי הירוק והאדום ושיחקה בכחול-לבן. לאחר שנה התווסף פס ירוק לגופיות, על מנת לקרב את אוהדי מכבי, אך ללא הועיל. גם הניסיון לאיחוד עם נשר כשל. הקבוצה נשארה בליגה הבכירה, בגלל חוסר יכולתן של אלופות הלאומית להעמיד תקציב ראוי לליגת העל. אבל לפני שלוש שנים גם זה נגמר. הקבוצה התפרקה ומאז אין לחיפה נציגות בליגות הבכירות. כל מה שנותר לאוהדים הוותיקים הם הזכרונות מהימים היפים ההם.
בקיץ האחרון נפל דבר, ואנשי הכדורסל בעיר החליטו לנסות להחזיר לחיים את מכבי חיפה. לאורך השנים שיחקה בליגה הארצית קבוצת בת שנקראה מכבי בת גלים, בה שיחקו שחקנים ממחלקת הנוער שלא השתלבו בליגות הבכירות וכן שחקנים ותיקים. אילן בק, יו"ר מחלקת הנוער של מכבי חיפה, לקח את היוזמה והפך את בת גלים למכבי חיפה.
מלבד שינוי השם, שונה גם מרבית סגל הקבוצה. לקבוצה הצטרפו שחקני עבר שגדלו במחלקה, ותיקים יותר וותיקים פחות, כשהמפורסמים ביניהם הם שטיינהאור, פנובקה ואורי גרינוולד. אליהם הצטרפו גם יניב כהן ועופר דיגמל, שגם להם עבר במדי מ.כ. חיפה, ואריה בורנשטיין, לשעבר מנהל קבוצת הכדורגל, מונה למנהל הקבוצה. את הקבוצה מאמנים טובי סלילת וניר גרוטס. השניים, בוגרי מכבי חיפה, אימנו בקבוצות הנוער, כשגרוטס ממשיך בכך במקביל לתפקידו בקבוצה הבוגרת.
מקורות המימון של הקבוצה הגיעו בעיקר מכספי עירייה, הטוטו, מרכז מכבי וגם מאיש העסקים גד זאבי, תושב העיר שנכח יחד עם אשתו טליה במשחק העלייה. חיפה הפסידה כאמור במשחק, אך את אוהדיה הרבים והססגוניים פחות עניינה ההתרחשות על הפרקט. כ-600 אוהדים, חלקם הגדול חברים בארגון הקופים הירוקים המוכר בעיקר מיציע ג' הסמוך, נדחסו לאולם הקטן שבקריית אליעזר, המכיל 500 מקומות בלבד, עודדו את הקבוצה ללא הרף והביאו עמם ציוד עידוד רב. בסיום הודלקה גם אבוקה ופרצה מהומה קטנה עם המאבטחים.
השחקנים חגגו ביחד עם הקהל את העלייה לליגה הלאומית בטקס גזירת הרשתות המסורתי, כשראשון עלה עם המספריים הקפטן אורי גרינוולד. שטיינהאור הוותיק ויתר על העניין ונתן את הכבוד לדור העתיד.
עם כל זאת, שמעון מזרחי יכול להמשיך לישון בשקט. לחיפה אין כרגע יומרות להסתער על אליפות המדינה, ובקבוצה מתכוונים להמשיך ולהשקיע במחלקת הנוער המפוארת. מפתיע? לא את יו"ר המועדון, אילן בק. "אנחנו לא מתכוונים לחזור על טעויות עבר ולדבר על ליגת העל, אלא רק כאשר נמצא גורם פיננסי שילווה את הקבוצה לאורך זמן", הבהיר בק. "אנחנו לא רוצים להפוך להפועל תל אביב או לקבוצות שנעלמו מהמפה במהירות שבה הן עלו".
לפנייה לכתב/ת 
