פופוביץ': "לא יכולנו לעצור את מלו ואייברסון"
מאמן סן אנטוניו הודה לאחר ההפסד הביתי לדנבר: "הם עשו את הדברים שאנחנו רצינו". בגולדן סטייט עדיין לא עיכלו את הניצחון בדאלאס. נלסון: "זה היה בלתי צפוי"
אומנם זה היה באוויר ונכון שכולם דיברו על כך, אך מי באמת האמין שזה ייקרה? למרות הידיעה שדון נלסון מכיר על הצד הטוב ביותר את דאלאס, והווריירס נראו מצוין לפני הפלייאוף, היה קשה למצוא אדם שפוי אחד שהיה מהמר על גולדן סטייט לפני תחילת הפלייאוף ועכשיו יתרון הביתיות עבר לקבוצה ממפרץ סן פרנסיסקו.
להפתעת כולם, הווריירס הוכיחו הלילה (97:85) עליונות ואילולא רבע שני טוב של דאלאס, זה עוד היה נגמר בתבוסה. כל הדיבורים על דאלאס התקזזו לשם אחד, כשרק ג'וש הווארד תיפקד עם 21 נקודות ו-13 ריבאונדים, אך ב-8 מ-21 מהשדה. נוביצקי לא נראה כמו MVP מיוחל וקלע רק 14 נקודות ב-4 מ-16 מהשדה, ובלי שום שלשה.
כשלא הולך אז לא הולך. נוביצקי (צילום: רויטרס)
כוכב הערב האמיתי היה בארון דייויס, שקלע 19 מ-33 הנקודות שלו ברבע הרביעי בלבד. "ידענו שאם נוכל לשמור על העסק צמוד יהיה לנו צ'אנס", אמר דייויס בסיום. "הניצחון הזה נתן לנו טונות של ביטחון, אך הקבוצה שמולנו הולכת להיות האלופה והפסד אחד לא ישפיע עליהם". דייויס היה רחוק רק 2 אסיסטים מטריפל דאבל, כשבנוסף ל-33 הנקודות שלו, קטף 14 ריבאונדים (11 בהפסקה).
"זה היה סופר-ניצחון עבור הקבוצה שלנו", אמר נלסון. "זה היה משהו בלתי-צפוי, וזה עשה את זה עוד יותר טוב. אנחנו לא מצפים להיות אלופי העולם בסיום הפלייאוף, אך בכל פעם שאנו משחקים ברמת האינטנסיביות הזאת, אנחנו רוכשים עוד יותר ניסיון. אני באמת שמח על כך". גולדן סטייט עוד לא הפסידה העונה לדאלאס, ומעניין מתי המאזן יחליט להישבר, אם בכלל.
"זה היה בלתי צפוי". דון נלסון (צילום: רויטרס)
שני סקוררים יצאו לדרך
בפעם האחרונה שדנבר ניצחה את סן אנטוניו בסדרת פלייאוף (2005), זה גם היה במשחק הראשון של הסיבוב הראשון. למזלה הרע, את הארבעה הבאים דנבר הפסידה ובסופו של דבר עפה על ידי האלופה שבדרך. אז אולי הכול היה מתוכנן, לפחות מבחינתה של סן אנטוניו, כשהפסידה הלילה 95:89.
"החבר'ה שהיו איתנו לפני שנתיים יודעים שהיינו באותה הסיטואציה גם אז", אמר מרכוס קמבי, שסיים רק עם 8 נקודות ו-10 ריבאונדים. מה ששונה מהפעם האחרונה, זה שאז כרמלו היה לבדו במערכה ההתקפית. הלילה הוא קיבל חיזוק בדמות 33 נקודות של אלן אייברסון, שבסיום התייחס דווקא לחלק שנחשב לפחות טוב של דנבר. "היה חשוב לנו היום לבוא ולתת הגנה. הבנו כבר שאנחנו יכולים לקלוע נקודות, ואמרנו זאת גם בכל העונה הסדירה. שוב, זאת ממש לא בעיה עבורנו לקלוע נקודות. מה שאנחנו צריכים זה לדעת לעצור אנשים. כשנצטרך את העצירות הללו, אנו נבצע אותן".
קרבות אדירים מתחת לסל. ננה מול דאנקן (צילום: איי פי)
ל-33 הנקודות של התשובה הוסיף מלו 30, ב-10 מ-18 מהשדה. האקס פקטור של דנבר במשחק הזה היה לא אחר ממי שדובר עליו כעל המפתח המשני בסדרה, ננה הילאריו. הברזילאי אגב, סיים את המשחק עם 13 נקודות ו-12 ריבאונדים.
עבור רכזה של סן אנטוניו, טוני פארקר, היה זה ערב עגום במיוחד. לא רק שקבוצתו רשמה הפסד ביתי לדנבר, אלא שגם ארוסתו המפורסמת, אווה לונגוריה, ויתרה על צילומי 'עקרות בית' כדי להגיע למשחק ונכוותה (מסכן). גרג פופוביץ', מאמנה של סן אנטוניו, התייחס אף הוא להגנה של דנבר ולכוכביה: "הם עצרו אותנו, ועשו את הדברים שאנחנו רצינו לעשות. לא יכולנו לעצור את שני הכוכבים שלהם. זאת באמת השורה התחתונה – ההגנה שלהם נגדינו". ולחשוב שעל ההגנה עוד הספידו את דנבר לפני הסדרה.
נגמר לו הגז? קובי מול מאריון (צילום: איי פי)
תמסור כבר
אם בעונה הסדירה כולם ראו את קובי מוסר ומשתף יותר את חבריו, אז הריי שהלילה חזר מספר 24 לימיו השחורים, שבהם שיחק נגד כל העולם. ברייאנט קלע 28 נקודות במחצית הראשונה, בכדי להוריד את קבוצתו עם יתרון 39:48. פיניקס עלתה חדה יותר למחצית השנייה, עצרה את ברייאנט על 11 בלבד בדרך לניצחון 95:87, הבעיה היא שקובי לא ממש הפנים את הירידה במספריו והמשיך לזרוק מכל מצב.
מאמנו של קובי, פיל ג'קסון, אמר בסיום כי כנראה לקובי נגמר הגז, לאחר שהחטיא למעשה את כל הזריקות האחרונות של קבוצתו במשחק. ברייאנט הוא השחקן היחיד ב-10 השנים האחרונות, שקולע כל כך הרבה נקודות במחצית הראשונה של המשחק הראשון בפלייאוף. עם זאת, גם ב-2003 בסדרה מול מינסוטה קלע קובי 28 נקודות במחצית הראשונה וגם 11 בשנייה, בדיוק כמו הלילה. אבל אז היה לו את שאקיל.
הלילה: שתי סדרות ממשיכות למשחק השני
לאחר שתם לו סבב המשחקים הראשון, יפתחו הלילה ארבעה קבוצות את השני, כשהקבוצה עם יתרון הביתיות תארח שוב. דטרויט, לאחר שניצחה 92:100 במשחק הראשון, תארח את אורלנדו, בעוד שיוטה ג'אז תנסה לגנוב ליוסטון משחק בבית, מאחר שגם היא נכשלה במשחק הראשון והפסידה לרוקטס 75:84.
בסרביה ניסו להרוג אותו, אז מה זה הפאלאס? מיליצ'יץ' (צילום: איי פי)
דארקו מיליצ'יץ', שנבחר שני בדראפט 2003 על ידי דטרויט והועבר לאחר שתי עונות לאורלנדו, הספיק כבר לחמם את האווירה. אחרי שקלע 14 נקודות במשחק הראשון בסדרה נגד דטרויט, אמר: "באמת שלא אכפת לי (לשחק כאן בפאלאס, הבית הקודם שלי). איפה ששיחקתי בארץ מולדתי, היו נוהגים לזרוק עליי מקלות. הם ניסו להרוג אותי שם, ולכן לא ממש אכפת לי. זה היה חשוב עבורי לבוא לכאן ולקלוע, כי זה היה המשחק הראשון בסדרה. שמחתי לבוא ולעזור לקבוצה שלי".
לפנייה לכתב/ת 
