אנתוני פארקר: "המשחק מול ירושלים חשוב למכבי"
גם אחרי שהוביל את הראפטורס לניצחון על הנטס בפלייאוף, זוכר הגארד של טורונטו את האקסית הצהובה ואת המשימה שעומדת לפניה. בינתיים הוא סוחט מחמאות מעיתונאים ("לא ייאמן שהוא בילה כל כך הרבה זמן באירופה"), מהאוהדים ומיריבים כגון וינס קארטר: "לא פשוט לשחק מולו"
רגע אחרי שהוביל את טורונטו ראפטורס לניצחון ראשון בפלייאוף ה-NBA מאז 2002 עם שורה סטטיסטית נאה (26 נק', 8 ריב' ו-4 חט'), אבל כשאנתוני פארקר רואה אותי הדבר הראשון שהוא שואל הוא: "למכבי ת"א יש משחק מול הפועל ירושלים השבוע, לא?!".
לקראת סיום העונה החלו לנשב בליגה הטובה בעולם רוחות של שינוי, כאלה שגרסו כי פארקר לא מוערך מספיק. בכל מקרה בטורונטו אין זה המקרה. פה יודעים טוב מאוד על תרומתו הרבה של אקס מכבי ת"א. בהצגת השחקנים הוא מקבל את קבלת הפנים החמה ביותר אחרי הכוכב הגדול, כריס ובוש, ונראה כי נרקם סיפור אהבה בינו לבין הקהל ב'אייר קנדה'.
באמצע הרבע השני פארקר הוא שחקן החמישיה היחיד של סם מיצ'ל, מאמן העונה, שנותר על המגרש. כל ירידה של איי.פי לספסל מלווה בחוסר הסכמה רועש מהיציעים. "פארקר מחבר אותנו והוא החלק הכי חשוב בפאזל הקבוצתי", מסביר ניק קונווי, סוג של אוהד שרוף מקומי.
"הוא האקס פאקטור שלהם" אומר לאחר המשחק וינס קארטר, כוכב ניו ג'רזי נטס, שנשמר על ידי איי.פי בחלקים של המשחק. "לא פשוט לשחק מולו, היום היה לו משחק מצוין. לשלשה שלו בסוף הרבע הראשון היתה משמעות גדולה בהמשך". אבל אנתוני נשאר אנתוני. "אני לא רוצה לדבר על עצמי", הוא מסביר בענווה אופיינית. "המשחק היה חשוב לנו, לא רצינו לנסוע לג'רזי בפיגור 2:0. אי אפשר לשמור על קארטר באופן מוחלט, פשוט השתדלתי לשים לו יד על הפנים ולקוות שהזריקות שלו לא ייכנסו".
אחרי המשחק הוא נותר על הפארקט לראיונות ואף מוזמן למסיבת העיתונאים לצידו של בוש ככוכבים הגדולים של המשחק. בין לבין הוא מספיק לצאת מהמקלחת עם סימנים אדומים ושריטות בלי סוף: "הפלייאוף פה הוא מלחמה. במשחקים כאלה אם אתה לא נלחם, לא נופל על הריצפה ולא שולט בכל הכדורים החופשיים אתה לא מנצח. זה היה ההבדל היום. בפלייאוף ההגנות חזקות יותר, הקבוצות מכירות אחת את השנייה טוב יותר והמשחק הרבה יותר קשה".
"לא להאמין שהוא בילה כל כך הרבה זמן באירופה" מתפלא רוב הארווי, אחד משדרי הרדיו של ניו ג'רזי שנמצא במשחק. "היורוליג בטוח נהנה ממנו". במסיבת העיתונאים פארקר נשאל אם הוא מרגיש לא מוערך מספיק? "רק ניסיתי לעשות מה שטוב לקבוצה. לא תמיד זה מתבטא בנקודות, אפשר להיות טוב גם בתחומים אחרים".
בסופו של דבר הוא מתפנה לאלה שראיינו אותו אחרי משחקי יורוליג, מתעדכן קצת לגבי הארץ ואומר בלי כל כוונה לפגוע במוני פנאן: "הארגון נהדר, כיף לשחק פה". אבל בכל זאת, קיימים הבדלים ופארקר מדבר עליהם: "הכדורסל פה והחוקים בהגנה ובהתקפה שונים לגמרי, אבל פה קצת יותר קל להתרגל כי יש לנו ציביון אירופאי, עם השחקנים ועוזר הג'נרל מנג'ר. אולי אנחנו צריכים לשחק אפילו יותר כמו באירופה".
בסופו של דבר איי.פי חוזר אל מה שמוכר לו ולכולנו. "רק לפני יומיים דיברתי עם דרק", מספר שחקן השנתיים האחרונות באירופה על הקשר המתמיד עליו הוא
שומר עם החברים בארץ. "המשחק מול ירושלים חשוב למכבי מאוד. בעיקר לביטחון העצמי כי הוא בבית", הוא אומר תוך הפגנת שליטה מרהיבה בחומר.
לסיום, פארקר לוקח על עצמו את תפקיד הסניגור ודוחה על הסף את הטענות כי העונה של יורשיו במכבי היא כישלון. "בסיטואציה שנוצרה, עם המלחמה ועם הנסיעות הארוכות לפני העונה שמנעו מהם להתחבר, אני חושב שבמכבי עשו כמעט את המקסימום, לפחות בגזרה האירופאית". אבל גם פארקר יודע, בלי אליפות, העונה הזו של מכבי ת"א תיחשב ככישלון טוטאלי.
בין הנוכחים במשחק בטורונטו היה גם דייויד סטרן שהגיע העירה כדי להעניק למאמן המקומי מיצ'ל את פרס מאמן השנה. כנראה כי גם הקומישינר מתרשם מפארקר ובכלל מהפרויקט האירופי של הראפטורס ויצא בהצהרה יומרנית בנוגע להתקרבות בין שתי היבשות - אמריקה הצפונית ואירופה. "NBA באירופה. אתם יכולים לרשום זאת לפניכם. בעוד עשרים שנה, חמישה מועדונים ישחקו ב-NBA".
יש לציין שכבר הקיץ יקיימו לא פחות מארבע קבוצות מה-NBA את מחנות האימונים שלהן ערב העונה הבאה באירופה. מדובר בבוסטון סלטיקס, מינסוטה טימברוולבס, ממפיס גריזליס והראפטורס עצמם.
לפנייה לכתב/ת 
