הורי: "רואים דברים כאלה רק בקרבות איגרוף"

חתך מייצג. סן אנטוניו גנבה מפיניקס את הביתיות, אחרי 106:111 במה שכונה 'הגמר האמיתי של המערב' בפתיחת הסדרה שעל דעת הפרשנים תקבע את זהות האלופה - והכל בזכות חתך באפו של סטיב נאש. בסדרה המקבילה במזרח עלתה קליבלנד ליתרון 0:1 על ניו ג'רזי, אחרי משחק הגנתי משובח שהסתיים בתוצאה נמוכה יחסית - 77:81.

פיניקס - סן אנטוניו 111:106 (0:1 לספרס בסדרה)

33 נקודות (ו-16 ריבאונדים) של טים דאנקן ו-8 של מאנו ג'ינובילי (8 אסיסטים), כולל הגנה לוחצת בשניות הסיום, עשו את העבודה עבור החבורה של גרג פופוביץ', אבל מה שייזכר מהמשחק הוא החתך באפו של סטיב נאש.

טים דאנקן חוגג ניצחון מותח, פיניקס מרכינה ראש (צילום: איי פי)

הרכז הנהדר נתן משחק מצויין וקלע 31 נקודות עד לאותו רגע בו התנגש בטוני פארקר ונאלץ לשבת על הספסל ב-45 שניות מתוך הדקה האחרונה. כשחזר הקנדי, הספרס כבר היו על סף ניצחון. נאש שסיים עם 8 אסיסטים "בלבד", התקשה למצוא את חבריו במהלך המשחק ונאלץ לזרוק הרבה - רוב הפעמים זה הצליח לו, אבל בכל מקרה זה לא הספיק לניצחון.

"זה היה מאכזב ומתסכל מאוד, אבל לא יכולתי לעשות כלום. זה לא היה בידיים שלי", אמר סטיב נאש המאוכזב בסיום. טוני פארקר, שהתנגש ראש בראש עם הקנדי אחרי שחטף לו כדור, אמר על האירוע: "חשבתי שאני זה שמדמם ופתאום ראיתי שיורד לו דם מהאף. זה לא היה נעים". רואים דברים כאלה רק בקרבות איגרוף", סיכם רוברט הורי, במשפט עליו כולם מסכימים. 

פארקר, שנתן משחק גדול, עולה לעוד שתי נקודות (צילום: איי פי)

אחרי משחק שהיה צמוד לכל אורכו, הצליחה סן אנטוניו לברוח בזמן הנכון ללא נאש על המגרש, עם יכולת מצויינת של דאנקן הישן והטוב ועם הרבה נסיון וקור-רוח, תכונות היו חסרות בצד השני. אמארה סטודמאייר הוסיף 20 נקודות ו-18 כדורים חוזרים, כשלאנדרו ברבוסה (18) ושון מריון (16) מנסים לעזור. טוני פארקר (32 נק') ומייקל פינלי עם 19 נקודות משלו הדגימו את העומק שיש לקבוצה הזו מטקסס.

"היינו מעדיפים משחק עם תוצאה נמוכה יותר, כי זה סגנון המשחק שלנו. אבל מצד שני יש לנו כמה שחקנים בכושר קליעה טוב והצלחנו להתקדם בתוצאה לאורך המשחק", סיכם כוכב הערב, טים דאנקן.

ד'אנטוני בפוזה אופיינית, הלילה (צילום: רויטרס)

ומה עם מייק ד'אנטוני? המאמן האיטלקי של פיניקס, כמו לכל אורך המשחק, המשיך להתלונן ולהתבכיין גם בסיום: "היו כמה שריקות של השופטים שלא היו נכונות. במשחק צמוד מהסוג הזה, הן יכולות להיות מכריעות". הוא והסאנס יוכלו לנקום במשחק מספר 2, בלילה בין שלישי לרביעי.

קליבלנד - ניו ג'רזי 77:81 (0:1 לקאבס בסדרה)

למרות הניצחון הביתי הדחוק, לא בטוח שלברון ג'יימס ירצה לזכור את המשחק הראשון בסדרת חצי גמר המזרח נגד ניו ג'רזי. ככוב קליבלנד אמנם קלע 21 נקודות, אבל באחוזים חלשים מהשדה (8 מ-21). גם לארי יוז, שהוסיף 17, לא הבריק במיוחד (7 מ-20), למרות זאת הקאבס עלו ל-0:1 בסדרת חצי גמר המזרח.

אבל למזלם של הקאבס, שהצהירו במהלך הפלייאוף ברצונם לזכות בסיום העונה באליפות, הנטס נכנסו ליום קליעה חלש בעצמם. ההגנה של קליבלנד עשתה את העבודה מול המנוע של הנטס, ג'ייסון קיד, ומול המוציא העיקרי לפועל, וינס קארטר. קיד סיים עם 7 נקודות בלבד, אבל הצליח למסור 9 אסיסטים ולהוריד 10 כדורים חוזרים.

דרו גודן עוצר את קארטר בקרב החפירות בקליבלנד (צילום: איי פי)

קארטר קלע אמנם 19, אבל באחוזים גרועים יותר מאלו של לברון (7 מ-23). ריצ'ארד ג'פרסון, שניצח כמעט לבדו את המשחק השישי מול טורונטו, הוסיף 16 אבל איבד לא פחות מ-5 כדורים. "ההגנה שלנו הובילה אותנו לניצחון", אמר בסיום מייק בראון, מאמן הקאבס.

לברון ג'יימס, שהגיע למשחק מקורר, לא ניסה להשתמש בכך כתירוץ לערב הקליעות הבינוני: "זו רק התקררות קלה. לא היה לי יותר מדי אנרגיה בימים האחרונים, אבל היינו חייבים לבוא ולעשות את העבודה. זה היה ניצחון גדול שלנו, עשינו מה שצריך לעשות".

אחרי סדרה מתוחה שהסתיימה לפני פחות מ-48 שעות מול הראפטורס, תנסה ניו ג'רזי לאסוף כוחות לקראת המפגש השני מול הלברונ'ס. הנטס הוליכו בפתיחת הרבע הרביעי, אבל החמיצו מספר הזדמנויות לנצח את המשחק. קיד, שחטף כדור גדול בשניות הסיום, רק כדי להיחסם בדרך לסל בטוח על ידי סשה פבלוביץ', אמר: "החטאנו זריקות שחשבנו שייכנסו. אני מקווה שבמשחק הבא, כשנקבל הזדמנויות כאלה, ניקח אותם".