הקרב על המזרח: דטרויט מול קליבלנד
צ'ונסי בילאפס, ריפ המילטון והפיסטונס לא אמורים להתקשות בדרך להדחת הקאבס. גם ההיסטוריה ומייקל ג'ורדן לא עומדים לצידו של לברון ג'יימס
15 שנים חיכו באוהיו לרגע הזה, והלילה הוא קורה (3:00, ספורט 5). גמר המזרח בכבודו ובעצמו. לברון ג'יימס, השחקן הטוב במזרח, יפגוש את הקבוצה הטובה במזרח, דטרויט פיסטונס, לקרב של הטוב מ-7.
בפעם האחרונה ששתי הקבוצות נפגשו בפלייאוף זה היה בעונה האחרונה, אז קליבלנד הייתה מרחק ניצחון מהעפלה לגמר המזרח, אחרי שחזרה מפיגור 2:0. זה לא הפריע לדטרויט להשתלט על הסדרה מחדש ולקחת אותה במשחק השביעי. כעת נשאלת השאלה: האם ההיסטוריה תחזור על עצמה?
ההיסטוריה אומרת 'לא' לקינג
מייקל ג'ורדן נכנע פעמיים לדטרויט. בפעם הראשונה זה קרה בעונת 1987/8, כשהפיסטונס הדיחו את שיקגו בסיבוב השני של הפלייאוף. עונה לאחר מכן שיקגו שוב הודחה על ידי דטרויט, הפעם בגמר הקונפרס, כשג'ורדן עשה את הופעת הבכורה שלו במעמד זה. הנתון העוד יותר מעניין הוא שגם בעונה העוקבת פגשה שיקגו את דטרויט בגמר המזרח והודחה על ידיה. בעונה הבאה, שהייתה העונה הראשונה של תקופת הזוהר, הגורל סידר לשיקגו עוד מפגש עם דטרויט, שלישי ברציפות בגמר המזרח. הפעם הבולס גמרו את העסק בסוויפ.
לברון מרחף. הממשיך של הוד אוויריותו ג'ורדן? (צילום: איי אף פי)
ללברון נותרו כעת שתי ברירות: או להקשיב להיסטוריה ולהיכנע לדטרויט בגמר המזרח הראשון שלו, או להוכיח משהו לכל מי שמשווה אותו לג'ורדן. מהצד השני, הבד בויז של שנות האלפיים מדטרויט ינסו לשחזר את הבד בויז של שנות ה-80, שנקטו באותה תקופה בשמירה כפולה ואף משולמת מול ג'ורדן. גם לברון צפוי לראות יער מסביבו.
מי יעזור מאחור?
דטרויט, עם כל הדיבורים על הנקודות בצבע והחמישייה ההתקפית, היא עדיין קבוצה שחיה על היכולת של הקו האחורי שלה. צ'ונסי בילאפס רשם כה 20.5 נקודות ו-7.4 אסיסטים בממוצע מאז תחילת הפלייאוף, והבעיה הגדולה של קליבלנד היא שאין לה תשובה מנגד. הקו האחורי של הבולס, שנחשב להגנתי בליגה, לא הצליח לעצור אותו, אז לארי יוז כן יצליח?
המילטון ובילאפס. יובילו את הפיסטונס לגמר ה-NBA? (צילום: רויטרס)
אל בילאפס מצטרף ריפ המילטון, שעם 18.3 נקודות, 4.3 אסיסטים ו-5.5 ריבאונדים עד כה בפלייאוף לא צפוי גם הוא להתקשות מול הגנת הקאבס או מול סאשה פבלוביץ', שעשוי לשמור עליו. היכולת של שני השחקנים הללו בקו האחורי של הפיסטונס כנראה תתן את הטון המרכזי בסדרה.
התמנון בא, וגם האזורית
המצ'אפ המרכזי יפגיש את הנסיך מדטרויט, טיישון פרינס, מול המלך, קינג ג'יימס. דטרויט אמנם תתעלל בלברון עם האזורית, דבר שימנע ממנו לחדור לצבע, אך ההגנה של פרינס תכריע את רוב המהלכים. ללברון ממוצע של 26 נקודות למשחק בפלייאוף הנוכחי. אם דטרויט תצליח להוציא את ג'יימס משיווי משקלו ולהוריד את המספרים שלו, הדרך אל הגמר הפלייאוף תהיה סלולה.
לברון מול פרינס, הנסיך נגד המלך. המאצ'-אפ המרכזי (צילום: איי פי)
עם זאת, אחרי כל ההצהרות סביב ההגנה של פרינס ושל דטרויט, את הופעת השיא שלו בעונה הסדירה עשה ג'יימס דווקא מול דטרויט. לברון קלע 41 נקודות, בדרך לניצחון היחיד של הקאבס הפיסטונס בעונה הסדירה. דטרויט ניצחה את קליבלנד בשלושת המשחקים האחרים, אך כמו שכולם יודעים, פלייאוף זו עונה אחרת, העונה האמיתית.
ההכרעות הקטנות: הספסל והצבע
בסדרה שהקו האחורי שלה כל כך מלא בכישרון, את הדברים הקטנים יכריעו דווקא שחקני הספסל ושחקני הפנים. דטרויט תקווה שתדמית הלוזר של כריס וובר לא תגרום להדחה מוקדמת, בעוד שוובר ידאג שלא לשחזר את הצגות ה-0 נקודות שלו מהסדרה נגד שיקגו. ראשיד וואלאס ודרו גודן יתעמתו אחד בשני בקרב עקוב מדם, בו המטורף יותר ינצח. ראשיד ינסה שוב לצאת אל קשת השלוש, מה ששוב יפתח את הצבע של קליבלנד.
דוניאל מרשאל מחבק את לברון ג'יימס. החבר של שפר יככב? (צילום: איי פי)
מבחינת שחקני הספסל, גם פה לדטרויט יש יתרון. הבורג המרכזי, אנטוניו מקדייס, יגיע שוב מהספסל ויתן לפיסטונס עוד אפשרות לקליעה מהצבע, בדיוק כמו שעשה מול שיקגו ואורלנדו. עם זאת, קליבלנד עדיין יכולה להאמין בספסל שלה, בטח אחרי הסדרה מול הנטס. הרבה בזכות יכולתם של דניאל גיבסון ודוניאל מארשל ניצחה קליבלנד את המשחק השישי בסדרה נגד הנטס.
שימו כסף על...
דטרויט, ובקלות. הפיסטונס יודעים איך לנטרל את לברון ואיך למנוע ממנו לחדור אל הצבע. למרות הכדורסל המערבי שהשתלט במעט על דטרויט, פליפ סונדרס עדיין משליט את אחת ההגנות האזוריות הטובות שנראו. הביזאר בכל הסיפור הוא שמכל הקבוצות שנשארו בפלייאוף כנראה שדטרויט משחקת את הכדורסל הכי יפה. יתרון הביתיות שייך לפיסטונס, הניסיון שלה רב יותר וקבוצה של שחקן אחד לא יכולה להגיע רחוק בפלייאוף. חוק זה כנראה חוק ודטרויט תהיה בגמר המזרח, אחרי חמישה משחקים. או אחרי שבעה, אחרי שתשמוט יתרון 2:0 בסדרה.
לפנייה לכתב/ת 
