בילי דונובן יאמן באורלנדו, או'בריאן באינדיאנה

חודש אחרי סיום העונה הסדירה, באיחור לא אלגנטי במיוחד, הודיעו שלוש קבוצות NBA על מינוייהם של מאמנים חדשים בתזמון מתואם להפליא. אינדיאנה פייסרס הודיעה כי ג'ים או'בריאן יאמן את הקבוצה בעונה הבאה ועוזרו של מייק ד'אנטוני בפיניקס סאנס, מארק אייברוני, ינסה להוביל את ממפיס גריזליס בעידן פוסט ג'רי ווסט. אבל מעל כולם בולט שמו של ביל דונובן, מאמן אוניברסיטת פלורידה, שמונה כמאמן אורלנדו מג'יק.

• לברון ג'יימס עושה היסטוריה גמר המזרח
  

בילי "דה קיד" דונובן כזכור דחה הצעה לעזוב את הקמפוס בגיינסוויל לטובת אוניברסיטת קנטאקי. לאחר שהוביל את הגייטורס לשתי אליפויות רצופות בליגת המכללות, היתה דרושה הצעה מפתה במיוחד כדי לגרום לו לעזוב את פלורידה השמשית. ואכן הצעה כזאת הגיעה מהנהלת המג'יק בעיר אורלנדו השכנה. חוזה לחמש שנים בתמורה ל-27.2 מיליון דולר הוא לא משהו שדונובן בן ה-42 היה יכול לוותר עליו. לפנות בוקר (ו') חתם עליו ומונה רשמית.

בילי דונובן חוגג עם פלורידה. מגיע לאורלנדו כאלוף (איי.פי)

"בילי דונובן הוא ווינר" הסביר המנכ"ל אוטיס סמית', שהיה זה שקיבל את ההחלטה לוותר על שירותיו של בראין היל, למרות שזה העלה את המג'יק לפלייאוף. "אנחנו מאמינים שהוא האדם הנכון לפתח ולמקסם את הכשרון של שחקנינו. אנחנו מצפים לכך שבילי יוביל אותנו לשלב הבא". המאמן החדש והמבטיח יצטרך להתחיל את עבודתו ללא גרנט היל שחוזהו בקבוצה לא חודש, אך לרשותו עומדים שחקנים צעירים ומוכשרים בראשות דווייט הווארד, ג'אמיר נלסון והידאייט טורקוגלו.

באינדיאנפוליס החליט לארי בירד לעשות מהפכה בקבוצה עם מינויו של או'בריאן בן ה-55. המאמן הוותיק זכור לטובה לנשיא הפייסרס מהעבודה שעשה בשלוש שנותיו בבוסטון סלטיקס (2001-04), אותם הריץ למשחק התקפי מהיר ושובה עין עם פול פירס ואנטואן ווקר. בירד מעוניין שהוא ישחזר זאת גם ב'קונסקו פילדהאוס' לאחר שקודמו בתפקיד, ריק קרלייל, הכתיב כדורסל איטי ומעקר.

"אנחנו זקוקים למישהו עם ניסיון פה, מישהו שאצטרך להיות מתואם איתו לגבי הדברים שאנחנו צריכים לעשות כדי לקדם את הקבוצה רמה" הסביר בירד, "השגתי את האדם הנכון למשרה הנכונה". בשנתיים האחרונות או'בריאן עסק כפרשן עבור ESPN - הסבה מקצועית אותה ביצע לאחר שפוטר מפילדלפיה 76' ב-2005.

מייק פראטלו, עוד מאמן שהפך לפרשן וחזר לקווים ונכשל, עזב את משרתו בממפיס גריזליס. הקבוצה, שנפרדה גם מהמנכ"ל ווסט, החליטה למנות במקומו את מארק אייברוני, שחקן העבר של פילדלפיה, יוטה ג'אז וסן אנטוניו ספארס, ששימש לאחרונה כעוזר המאמן בפיניקס. "תמיד הזכירו אותי בגלל ההתלהבות ותשוקתי למשחק" אמר אייברוני בן ה-51, "אנחנו הולכים להחדיר בשחקנים תשוקה לניצחון, תשוקה לאימונים ותשוקה לתחרותיות כנה".