ליאור אליהו רוצה NBA: "אתן את הכל בשביל להצליח"
הפורוורד יפתח ביום שלישי בלילה את ליגת הקיץ, במטרה לקבל חוזה מהרוקטס: "למדתי הרבה באימונים ביוסטון, אני כבר לא יכול לחכות לפתיחה"
בשנים האחרונות היו אלה מאיר טפירו, יניב גרין ויותם הלפרין, שמשכו את תשומת הלב של חובבי הכדורסל בישראל בליגות הקיץ השונות בארצות הברית. החל מיום שלישי בלילה יצטרף שם נוסף לרשימה - ליאור אליהו, שיהפוך לבא בתור שינסה להיות הישראלי הראשון בליגה הטובה בעולם.
אחרי עשרה ימים של אימונים אישיים, וביומיים האחרונים גם אימונים קבוצתיים במדי יוסטון, הקבוצה שמחזיקה בזכויותיו ב-NBA, יעלה אליהו בפעם הראשונה על הפרקט, במטרה להצטרף כבר הקיץ לרוקטס. משחקו הראשון של אליהו, שילבש גם ביוסטון את החולצה מספר 8, יהיה מול לוס אנג'לס קליפרס.
רגע לפני שהוא מגיע ללאס וגאס, שם תיערך ליגת הקיץ, תיאר אליהו את תחושותיו: "אני מאוד מאוד מתרגש. אמנם שיחקנו עם מכבי תל אביב מול קבוצות NBA בשנה שעברה, אבל עכשיו זה משהו שונה. אני כבר לא יכול לחכות לפתיחה. היו לי עשרה ימים של אימונים טובים ואני מרגיש מוכן גם פיזית וגם מנטלית. אתן את הכול בשביל להצליח".
ליאור אליהו. המטרה: להצטרף למינג ומגריידי (צילום: יונתן האורסטוק)
אליהו, שעדיין לא קיבל מהרוקטס משוב על יכולתו, לא יודע לכמה דקות יזכה: "יש לנו 14 שחקנים בסגל, ככה שבוודאי תהיה תחרות גדולה על דקות משחק. אבל צפויים פה חמישה משחקים בשישה ימים, כך שאני בטוח שלכל אחד תהיה את ההזדמנות שלו להראות את עצמו. למדתי הרבה באימונים האלה, אני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי".
הפורוורד, שנבחר בשנה שעברה בדראפט על ידי אורלנדו במקום ה-44 לפני שזכויותיו הועברו ליוסטון, מצפה לסדרת המשחקים בנבאדה בכיליון עיניים: "אני יודע שצפויים משחקים קשים. זה אף פעם לא קל, אבל אני מרגיש מוכן". סוכנו האמריקני של אליהו, סטיבן יומן, ליווה אותו במחנה האימון. ההחלטה הסופית של יוסטון לגבי אליהו, לו יש סעיף יציאה ל-NBA בחוזה במכבי תל אביב, תינתן עם תום ליגת הקיץ.
בכל מקרה, יצליח או לא, ביום ראשון יצטרף אליהו לחבריו בנבחרת ישראל ויתחיל להתבונן לכיוון דנמרק, בלגיה ואוקראינה, יריבות הנבחרת במסגרת טורניר ההזדמנות האחרונה להעפלה לאליפות אירופה.
לפנייה לכתב/ת 
