טרייד ב-NBA: סקולה ליוסטון, ספאנוליס לסן אנטוניו

רבות דובר ביוון על חזרתו הצפויה של הכוכב המקומי ואסיליס ספאנוליס לארצו, אחרי שנת רוקי מאכזבת ביוסטון רוקטס. הגארד היווני המצוין תיכנן כבר את קליטתו המחודשת בפנאתינייקוס אתונה, אלא שלפנות בוקר (ו') הפתיעו אותו ראשי הרוקטס כשהודיעו לו - כשתחזור לארה"ב, אנא התייצב בסן אנטוניו. זאת לאחר שראשי הקבוצה השלימו טרייד בו שלחו את ספאנוליס לספארס בתמורה לסנטר ג'קי באטלר וזכויות הדראפט על לואיס סקולה הארגנטיני.

מלבד המשמעויות שיש לעיסקה על ספאנוליס, שנשאר נחוש לשוב למולדתו, היא עשויה להשפיע גם על עתידו של ליאור אליהו ביוסטון. הרוקטס מעוניינים בצירופו של הפורוורד המצטיין בן ה-27 של טאו ויטוריה. הספארס אולי העדיפו להשהות את צירופו ונמנעו מסיבוכים משפטיים מול הקבוצה הספרדית, אולם מנכ"ל הרוקטס דאריל מורי כבר רמז כי יתחיל במשא ומתן עם סקולה על השתלבותו כבר השנה - צעד שעשוי לעכב את השתלבות אליהו, המשחק על אותה משבצת.

אליהו מול סקולה בהיכל נוקיה. מאבק על מקום בסגל יוסטון? (יועד כהן)

"אנחנו מתכוונים להחתים את לואיס" הודה מורי, "הוא נלהב מהאפשרות לשחק ביוסטון. אנו מצפים לראותו במדי הרוקטס בשנה הבאה. ללואיס יש הרבה מוטיביה לבוא לליגה והרבה מוטיבציה לשחק עם יאו מינג וטרייסי מקגריידי". יש לציין כי טאו צפויה לדרוש סכום של כשלושה מיליוני דולרים כדי לשחררו מחוזהו - סכום שסקולה עצמו יידרש לכסות ברובו.

ליאור אליהו שקיווה אולי לחתום על חוזה היסטורי ברוקטס כבר העונה, יאלץ בוודאי להשהות את מימוש החלום ולחזור לעונה נוספת במכבי תל אביב, אחרי שבילה מעט בחברת קבוצת ה-NBA בליגת הקיץ בלאס וגאס. "לבטח שהוא אחד הפאוור פורוורדים הטובים באירופה" פירגן הישראלי, "יש לו חדירה טובה, הוא יכול לקלוע אחרי מסירה, יכול לשחק עם הפנים לסל, עם הגב לסל. הוא זכור לי כמנהיג".