ארה"ב: מפציץ B-52 חומש בטעות בנשק גרעיני

מפציץ B-52 של חיל האוויר האמריקני הוטען בשגגה בחמישה טילים בעלי ראשי נפץ גרעיניים וטס עמם במשך שעות ארוכות ברחבי ארצות הברית, מצפון דקוטה ועד ללואיזיאנה, כך דיווח היום (ד') העיתון "מיליטרי טיימס".

המטוס חומש ביום חמישי שעבר בטילי שיוט מתקדמים שמשרד ההגנה של ארה"ב מתכנן להוציא מכלל שימוש. קצינים בחיל האוויר אמרו כי מסיבה לא ברורה, ראשי הנפץ הגרעיניים לא הוצאו מהטילים בטרם טעינתם. צוות המטוס כלל לא היה מודע לכך שנשא את כלי הנשק הגרעינייים, וגילה על כך רק לאחר שנחת, כעבור שש שעות, בבסיס בלואיזיאנה.

דובר חיל האוויר, הקולונל אד תומס, ניסה להמעיט בחשיבות המקרה ולהפגין שליטה. הוא אמר כי אמצעי הלחימה היו במשך כל הזמן בפיקוח, הם הועברו בביטחה ולא היוו כל סכנה לציבור האמריקני. הוא ציין כי מדובר בתקרית חריגה וכי מפקד החיל הקים צוות חקירה לבירורה, שידווח לו על ממצאיו עד סוף השבוע הבא.

"חיל האוויר לוקח ברצינות רבה את משימתו להגן על אמצעי הלחימה שברשותו. לא ייחסכו מאמצים כדי להבטיח שהנושא ייחקר לעומק", אמר תומס. הוא הוסיף כי בעקבות פתיחת החקירה הושעה הצוות שטען את המטוס בטילים ואמר כי החיילים יטופלו משמעתית.

"זו פאשלה רצינית שלבטח תגרום להעפת ראשים בתחתית ההיררכיה", אמר לרשת החדשות "סי-אן-אן" דון שפרד, גנרל לשעבר בחיל האוויר. סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחה כי הנשיא, ג'ורג' בוש, המשתתף בפסגת "פורום שיתוף הפעולה הכלכלי של מדינות אסיה והפסיפיק" (אייפ"ק) בסידני שבאוסטרליה, עודכן בפרשה.