חזית חדשה: בריטניה רוצה את אנטארקטיקה

יש פינגווינים שמדברים אנגלית: בריטניה מתכננת לטעון לריבונות על שטח עצום בקרקעית הים באזור הקוטב הדרומי, סמוך לאנטארקטיקה, כך דיווח הבוקר (יום ד') העיתון הבריטי "גרדיאן". לפי הדיווח, הפנייה לאו"ם נוגעת ללמעלה ממיליון קמ"ר של אדמה ולפיכך צפויה להאיץ את המרוץ לריבונות על השטחים שמסביב לקוטב הדרומי.

משרד החוץ הבריטי אישר לעיתון כי החל באיסוף ועיבוד מידע לקראת הגשת בקשה לאו"ם בדבר הרחבת זכויותיה של בריטניה בכל הנוגע למשאבים המצויים בקרקעית השטח שבאוקיאנוס הדרומי: נפט, גז טבעי ומינרלים. לפי ההליך המקובל באו"ם, מדינות אחרות יכולות לערער על המהלך ולהוביל להטלת הגבלות על הריבונות, וכך צפוי לקרות.

חלק ניכר של קרקעית הים באזור כה עמוק, שבין כה לא ניתן עדיין מבחינה טכנולוגית לחלץ משם את משאבי הטבע הגלומים בו. עם זאת, טענה בריטית לריבונות צפויה לעורר את כעסן של מדינות דרום אמריקה השכנות, המאמינות כי רק להן הזכויות לשטח היוקרתי. הטענה של בריטניה גם סותרת את רוח האמנה האנטארקטית שעליה חתמה ב-1959. האמנה, שנוסחה כדי למנוע עימותים טריטוריאליים בעתיד, קובעת כי אף אחת מהמדינות החתומות לא תבוא בדרישות חדשות בכל הנוגע לאדמת היבשת.

לאחרונה גבר העניין הבינלאומי בקרקעיות האוקיינוסים, בעקבות ההתחממות הגלובאלית. הפשרת הקרחונים ופתיחתם לתנועה ימית של אזורים שעד כה היו חסומים, מרחיבה את האפשרויות לניצול השטחים מבחינה כלכלית. במהלך הקיץ הוטחה ביקורת בינלאומית על רוסיה, שטענה לריבונות על קרקעית האוקיאנוס הארקטי שבאזור הקוטב הצפוני. אחרי כן טענו גם מדינות אחרות, בהן ארה"ב, קנדה ודנמרק לריבונות על שטחים באזור.

אולם הטענה הבריטית לריבונות באזור הקוטב הדרומי שנויה מאוד במחלוקת, מכיוון שהיא נשענת על קרבת קרקעית הים באזור לשטח האנטארקטי הבריטי, שעל הריבונות בו הכריזה בריטניה לראשונה ב-1908. השטח, הכולל 666 אלף קמ"ר ואשר בו פועלות שתי תחנות מחקר מדעי, חופף לשטחים שלריבונות עליהם טוענות צ'ילה וארגנטינה. פרוטוקול שעליו חתמו המדינות ב-1991 אוסר בינתיים על כל פעילות הקשורה למינרלים באזור, למעט מחקר מדעי.