בוש לפרס: תפקידכם לצעוד בדרך הקשה לשלום

"תפקידה של ארה"ב הוא להביא חזון של שלום, ותפקידכם - הישראלים והפלסטינים - הוא לצעוד בדרך הקשה". כך אמר היום (ד') נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, לעמיתו הישראלי, שמעון פרס. השניים נועדו במשכן הנשיא בירושלים. את פניו של בוש קיבלה מקהלת ילדים ששרה "הבאנו שלום עליכם". בוש הצטרף לילדים, נמנע אמנם משירה, אך הפגין כושרו בריקוד. שני הנשיאים לחצו את ידי הילדים והמשיכו לאולם קבלת הפנים במשכן.

בשיחה עם פרס אמר הנשיא האמריקני: "פוליטיקה יכולה להיות קשה לפעמים, בישראל בדיוק כמו בארה"ב. אני מאמין חזק בכוח של הדמוקרטיה, ומדינת ישראל הראתה לעולם שגם היא מאמינה בכך. אנחנו חולקים חזון זהה, אני בא עם תקווה גדולה - תפקידנו ותפקידה של ארה"ב יהיה ללוות ולעזור ולקדם את התהליך".

בוש פנה אל פרס ואמר לו "בארצות הברית יש הרבה כבוד אליך, אתה נחשב לאדם אופטימי, אבל גם ריאליסטי. חיוני שהעולם יילחם בטרור ובמחבלים, באלה שרוצחים אנשים תמימים כדי להשיג מטרות. "במלחמת העולם השנייה העולם נאלץ לפעול נגד מי שרוצחים אנשים תמימים. במאה ה-21 ארה"ב יודעת בדיוק כמו ישראל מה זה להתמודד עם אותם אנשים, שמוכנים לרצוח - ילדים, נשים ואנשים חפים מפשע על מנת להשיג מטרות פוליטיות".

בוש הגיע לבית הנשיא מיד לאחר שנחת בנמל התעופה בן גוריון במטוס הנשיאותי, "איר פורס 1". מדובר בביקור ראשון של הנשיא בישראל, מאז החלה כהונתו לפני כשבע שנים. לאחר שסקר את משמר הכבוד, נשא נאום קצר והודה למארחיו, הנשיא שמעון פרס וראש הממשלה, אהוד אולמרט. "ישראל היא מקום מיוחד במינו וזהו כבוד עבורי להתחיל כאן את הביקור במזרח התיכון", אמר.

עם תום הנאום, עלה על מסוק המארינס, וטס לירושלים. גם ראש הממשלה אולמרט והנשיא יצאו לבירה. ייתכן מאוד כי מהאוויר, ראה בוש את שלט הענק שהציבה מועצת יש"ע שליד כביש ירושלים-תל אביב. בשלט נכתב באנגלית "הנשיא בוש - הסר ידיך מירושלים". 

נשיא המדינה שמעון פרס ייתן במתנה לעמיתו האמריקני העתק של שתי מנורות שמן עתיקות, 

שעשה מוזיאון ישראל. מדובר במנורות עשויות ברונזה שמקורן בתקופה שבין המאה חמישית לשישית לספירה. המנורות נמצאו בבית שאן ועמק הירדן. הנשיא הכין מתנה גם לגברת הראשונה של ארה"ב, לורה בוש, שלא הצטרפה לביקור ההיסטורי - קמיע כסף קדום ועליו פסוקי שמע ישראל חרוטים.

במקביל לנחיתה, נכנסה המשטרה לכוננות שיא. רחובות רבים בירושלים נסגרו, וגם כביש 1 וכביש 6 ננעלו למשך כמה שעות. ברחובות רבים בירושלים אסורה הנסיעה והחניה וצפויים עומסי תנועה. סגר כללי הוטל על יהודה ושומרון עד מוצאי שבת.