הווארד מלך ההטבעות, קאפונו שמר על התואר בשלשות

רגע לפני שסופשבוע האולסטאר מגיע הלילה לשיאו בניו אורלינס, עם הקרב הגדול בין המערב למזרח באירוע המרכזי של הסופ"ש הנוצץ, הוכתרו לפנות בוקר (א') האלופים בתחרויות המשניות של ה'אולסטאר וויקנד'.

דווייט הווארד, הסנטר של אורלנדו מג'יק, לבש את גלימת הסופרמן שלו, ריחף כהרגלו לגבהים בלתי אפשריים וזכה בתחרות ההטבעות, בה שפטו לא מעט שחקני עבר, ביניהם מג'יק ג'ונסון, דומיניק ווילקינס, קרל מאלון וג'וליוס ארווינג.

סופרמן הווארד מרחף לגבהים חדשים (צילום: AFP)

"אני לא חושב שאנשים רוצים לראות את הדאנקים הישנים. הם מחפשים דברים חדשים, משהו עם פלפל", סיכם הווארד, אחרי שקיבל ציון מושלם על שתי ההטבעות שלו בשלב הראשון וזכה ל-78 אחוזי תמיכה מהקהל בשלב הגמר.

ג'ראלד גרין, אלוף אשתקד, רודי גיי וג'מאריו מון התעופפו גם הם לגבהים חדשים עם הטבעות מרשימות, אבל הווארד ליהטט טוב מכולם והוכתר כמלך ההטבעות החדש, הגבוה בתולדות האירוע.

ג'ראלד גרין בעוד אחת מההטבעות הביזאריות שלו (צילום: רויטרס)

גרין היה מקורי במיוחד בנסיונות ההטבעה שלו. באחד מהם קיבל מסירהמ חברו שיש על סולם גבוה ואילו בנסיון דאנק אחר הניח מאפין עם נר דולק על טבעת הסל וכיבה את הנר בדרך להטבעה.

אבל עם כל הכבוד למקוריות של חלק מהשחקנים, רגע האמת הגיע כאשר הווארד לבש את גלימת הסופרמן שלו והתעופף לעוד דאנק מרשים. קודם לכן ניסה סנטר אורלנדו הטבעה כאשר עמד מאחורי הקרש, מסר לעצמו וביצע הטבעה שרק הוא יודע איך לגרום לה להיראות קלה. אבל את הקינוח שמר לסוף, לפני שהפך לזוכה הגבוה ביותר בתחרות ההטבעות.

האלוף היוצא גרין מכבה את הנר, לפני שראה את הווארד זוכה (צילום: AP)

קאפונו צלף מחוץ לקשת והשווה שיא

קודם לכן, ג'ייסון קאפונו, הגארד של טורונטו, שמר על תארו בתחרות השלשות אחרי שהגיע ל-25 נקודות והשווה את שיאו של מארק פרייס באירוע, משנת 1986.

קאפונו השלים זכייה רצופה בתואר, לראשונה מאז פג'ה סטויאקוביץ' ב-2002 ו-2003. דניאל גיבסון מקליבלנד, שכיכב שלשום בניצחון שחקני השנה השניה על הרוקיז עם 33 נקודות שהורכבו כולן משלשות (11), סיים שני עם 17 נקודות בלבד, לפני דירק נוביצקי מדאלאס (14).

נאש מברך את האלוף קאפונו, נוביצקי מצחקק (צילום: רויטרס)

סטויאקוביץ', שניסה את כוחו באולם הביתי שלו, ריפ המילטון מדטרויט וסטיב נאש מפיניקס הודחו בשלב הראשון ולא הצליחו להעפיל לגמר.

רובינסון קלע מחצי מגרש, הספרס אלופים גם כאן

דרון וויליאמס מיוטה ג'ז זכה בתחרות ה'סקילס צ'אלנג'' והוכתר כשחקן הטכני ביותר, אחרי שעבר מסלול מכשולים וקלע אחרי 25.5 שניות. וויליאמס גבר בגמר על כריס פול מניו אורלינס, שגם הוא לא הצליח לשמח את הקהל של קבוצתו.

סן אנטוניו אלופה גם באולסטאר וויקנד (צילום: AFP)

סן אנטוניו זכתה בתחרות הזריקות המעורבת, כאשר טים דאנקן, דייויד רובינסון ובקי האמון גברו על שיקגו בולס, בתחרות בה כל קבוצה מציבה שחקן הווה, אגדת עבר ושחקנית WNBA של המועדון. למרות שלקח לו שבע זריקות כדי לרשום את הסל הראשון שלו בפתיחת התחרות, 'האדמירל' רובינסון הביא לספרס תואר שני בשבע שנות התחרות עם קליעה מחצי מגרש, שנותנת את הניקוד הגבוה ביותר.

הלילה (04:00, שידור ישיר בספורט 5) ייערך אירוע השיא של סוף השבוע, עם המפגש בין המערב למזרח. החדשה הטרייה בהקשר הזה היא שהנהלת הליגה, בראשות דייויד סטרן, הכריחה את קובי בראיינט ליטול חלק במשחק.

קובי בראיינט נהנה מתחרות ההטבעות. חויב לשחק הלילה (צילום: AFP)

לוס אנג'לס לייקרס שלחה מכתב בו טענה כי שחקנה פצוע (קובי עצמו הכריז כי היה עובר ניתוח אילולא הסירוב שלו "להשאיר לבד" את פאו גאסול לקראת המשך הליגה), אך ההנהלה הודיעה כי עליו להתייצב למשחק.

הסגלים

מערב: אלן אייברסון, קובי בראיינט, כרמלו אנתוני, טים דאנקן ויאו מינג יפתחו. סטיב נאש, כריס פול, דירק נוביצקי, דייויד ווסט, אמארה סטודמאייר, ברנדון רוי וקרלוס בוזר יגבו מהספסל.

מזרח: ייסון קיד (בפעם האחרונה במזרח כנראה), דוויין ווייד, לברון ג'יימס, דווייט האוורד וכנראה שפול פירס יפתחו. צ'ונסי בילאפס, ריפ המילטון, כריס בוש, ג'ו ג'ונסון, אנטואן ג'יימיסון, ראשיד וואלאס וריי אלן יגבו.

שוק ההעברות נמשך: ביבי עבר לאטלנטה

אחרי ההעברות הגדולות ששלחו את שאקיל אוניל לפיניקס, את פאו גאסול ללייקרס ואולי גם את ג'ייסון קיד לדאלאס, גם במזרח יש תזוזות. אטלנטה הוקס, שרוצה להעפיל לפלייאוף השנה, צירפה את מייק ביבי, הגארד של סקרמנטו קינגס.

בתמורה לביבי, סקרמנטו קיבלה ארבעה שחקנים מאטלנטה: אנתוני ג'ונסון, שלדן וויליאמס, טיירון לי ולורנזן רייט, בנוסף לבחירת סיבוב שני בדראפט הקרוב.