סופית: ג'ייסון קיד עבר לדאלאס
אחרי שהחוזה הנגמר של ואן הורן נזרק לעיסקה, הצליחה דאלאס לזכות בשירותיו של הרכז הוותיק. חדשות נוספות: מייק ביבי מתרגש באטלנטה וארינאס חוזר להתאמן
עכשיו זה סופי, ג'ייסון קיד חוזר לדאלאס. רוד ת'ורן, נשיא הנטס, הסכים לשלב בעסקה גם את אנטואן רייט, כך שקיד ייסע לדאלאס ביחד עם רייט ומאליק אלן. מי שאמור לחזור לניו ג'רזי, לפחות על הנייר, הוא קית' ואן הורן, שפרש ולא שיחק השנה בכלל ועניין את ת'ורן בעיקר בגלל החוזה הנגמר שלו (זכויותיו שעדיין שייכות למאבריקס, הועברו לנטס).
במקום ג'רי סטאקהאוס ודווין ג'ורג' שלא רצה לעזוב, הנטס קיבלו אם כן את דווין האריס, דסאנה דיופ, מוריס אגר, ואן הורן והאסל, כולל בחירות דראפט עתידיות ו-3 מיליון דולר. "הטרייד נותן לנו עזרה מיידית", אמר ת'ורן. "בעיקר בזכות ההגעה של האריס, אותו אנחנו מחשיבים כאחד מהכוכבים הבאים של הליגה. המספרים שלו בשיפור מתמיד בארבע השנים האחרונות. כמו כן גם קיבלנו בחירות דראפט ויותר אפשרויות כלכליות כדי לשפר את הסגל שלנו".
דווין ג'ורג'. נשאר בדאלאס, והעסקה התבצעה (צילום: איי פי)
קיד נבחר על ידי דאלאס במקום השני בדראפט 1994 ושיחק במאבריקס עד 1997. אחרי תקופה די מוצלחת בפיניקס, הוא עבר תמורת סטפון מארבורי לניו ג'רזי ב-2001 ועזר לה להגיע לשתי סדרות גמר, אך לא הצליח להביא אליפות.
"ג'יי-קיד הוא מאבריק", אמר הבעלים המרוצה של דאלאס, מארק קיובן, אחרי שקיבל אישור טלפוני מהנהלת הליגה לעיסקה. "אני מתרגש", אמר קיד בעצמו לקראת השלמת הטרייד. "הדבר הכי נחמד זה שקבילתי סיכוי טוב לחזור לדאלאס ולנסות לעזור להם לזכות באליפות. אין הבטחות לכך ותמיד צריך שהכדור יקפוץ לכיוון הנכון, אבל אני נכנס מהר לעניינים".
קיד. הסאגה הסתיימה (צילום: רויטרס)
ביבי לשלטון!
אז שאק בפיניקס, פאו גאסול בלייקרס וג'ייסון קיד בדאלאס, אחרי שכל המכשולים שם הוסרו. אז נכון, על פניו נראה כאילו המערב הופך להיות בלתי מנוצח והמזרח, אולי בגלל שהקבוצה הכי גדולה בו נראית כמו חורבה, סובל מהיעדר סקס-אפיל. אז קודם, בלי שום קשר, כדאי לזכור שהמזרח ניצח באולסטאר. דבר שני, למרות המאזנים הרעועים, במזרח יש המון כשרון.
להוציא את בוסטון המצויינת, את דטרויט החזקה, את קליבלנד הלברונית ואת שיקגו בעלת הפוטנציאל האדיר (כן, מאימי כבר לא ברשימה, אבל אולי תחזור לשם בעוד שנה), קיבלנו השבוע, בשקט בשקט, קבוצה חדשה עם אספירציות להפתיע - אטלנטה הוקס.
ביבי. הפך לשחקן שאפשר לסמוך עליו (צילום ארכיון: איי פי)
רק לפני שבוע עוד הספיק ג'ו ג'ונסון, אולסטאר בשבילכם, להגיד כי הוא "אינו מצטער" שבחר באטלנטה למרות שיכול היה להישאר בפיניקס ולהתמודד איתה על האליפות. "רציתי להיות כוכב, לקחת קבוצה על הגב שלי וגם אם לא אזכה בתואר, אני לא מצטער".
הבוסים שלו שמעו אותו ומספר ימים לאחר מכן, הביאו בשקט בשקט את מייק ביבי, אחד מהגארדים הטובים ביותר בליגה, שבשנים האחרונות התבזבז בסקרמנטו. ביבי הובא לקינגס ב-2001 מוואנקובר ז"ל, כדי להחליף את ג'ייסון וויליאמס הבלתי יציב ולהוליך את הקבוצה עמוסת הכשרון מבירת קליפורניה, כל הדרך אל התואר.
ביבי אכן הביא את השינוי, הפך לשחקן שאפשר לסמוך עליו, אך הפרוייקט שבנו האחים מאלוף נכשל בסופו של דבר. ולאדה דיבאץ הזדקן, כריס וובר נשאר כריס וובר, פג'ה תמיד נחנק וכל התקוות להפתיע את הלייקרס של קובי ושאק, התבדו מדי שנה. מאז, ביבי פשוט התבזבז עם הקבוצה הבינונית שהלכה ונחלשה מדי שנה.
עכשיו, בגיל 30, כשהוא נחשב שחקן 'וותיק', הוא בדיוק מה שאטלנטה הצעירה היתה צריכה. ארבעה שחקנים (וחוזים נגמרים) ובחירת דראפט עשו את הדרך ההפוכה, אבל החבר'ה בעיר הקוקה קולה, שמעולם לא זכתה באליפות (ורק הסתובבה בפלייאוף בתקופת דומיניק ווילקינס), לא התלוננו.
"עכשיו זה משחק אחר לגמרי", אמר ג'וש סמית', עוד כשרון אדיר שיקבל עכשיו עזרה, "אנחנו נמצאים בעמדה אחרת עכשיו, עם סיכוי טוב להמציא את עצמנו מחדש. החבר'ה מוכנים לכך".
חוזר בדיוק לפלייאוף. גילברט ארינאס (צילום: איי פי)
באימון הבכורה של ביבי עם הקבוצה החדשה שלו, אפשר היה מיד לראות את ההבדל. "פתאום הוא ראה אותנו בכל הזדמנות ואנחנו הצלחנו לפתוח ולקבל כדורים. אפילו במרווחים מאוד קטנים הוא מוצא אותך", המשיך סמית'. "הוא רואה עמדה פנויה עוד לפני שהיא באמת מתפנה. אני לא רגיל לזה".
ביבי נותר רגוע, עצר את האמין מדי פעם לשוחח עם השחקנים ולקשורת הזכיר שיש לו גם מעלות אחרות. "אחד הדברים הכי חזקים אצלי, זה יכולות הקליעה שלי. אני הולך לזרוק הרבה כדי שקבוצות יראו בי איום והמשחק ייפתח, אבל זה לא אומר שאני אזרוק כל הזמן". המאמן מייק וודסון, שאוהב משחק ריצה, רק חייך מהצד. גם אם זה לא יקרה השנה, פתאום יש לנו מועמדת חדשה לאליפות המזרח.
וושינגטון: גילברט ארינאס חוזר
וושינגטון בינתיים, שהסתדרה לא רע ללא גילברט ארינאס שנפצע גם העונה, קיבלה אישור מהצוות הרפואי לשתף את 'אייג'נט זירו' באימונים. ארינאס יחזור לשחק רק בסביבות חודש אפריל, בדיוק בזמן לפלייאוף, אותו הווזיארדס הבטיחו כנראה למרות מכת הפציעות שכללה גם את קארון באטלר.
לפנייה לכתב/ת 
