NBA: גם הלייקרס לא עצרו את יוסטון
הרוקטס האריכו את רצף הניצחונות ל-22 אחרי 92:104 שעזר להם לכבוש את המקום הראשון במערב. דטרויט הביסה את ניו אורלינס 84:105, דנבר הפגיזה 168 נקודות ב-52 הפרש על סיאטל
מי היה מאמין. יוסטון כבר עם 22 ניצחונות רצופים - הרצף השני באורכו בהיסטוריה. לוס אנג'לס לייקרס, שמחזיקה בשיא (33), ניסתה לעצור את הרצף, אבל גם היא לא היתה יכולה מול טרייסי מגריידי וחבריו, שגם חטפו מידי הסגולים-צהובים את המקום הראשון במערב אחרי 92:104 משכנע.
הלייקרס שיחקו ללא פאו גאסול הפצוע (אבל מצד שני גם יוסטון ללא יאו מינג, לא ככה?) ונקלעו לפיגור דו-ספרתי ברבע השני. ריצה שהחלה עם כמה סלים חשובים של קובי בראיינט, עזרה למוליכת המערב ערב המשחק, לחזור עד ל-2 נקודות הפרש בלבד ברבע השלישי, אלא שרייפר אולסטון התעורר בזמן ועזר לרוקטס לשמור על הניצחון עד לסיום.
אלסטון ויוסטון חוגגים נצחון 22 ברצף (צילום: AFP)
הגארד בן ה-32 עובר אולי את השנה הטובה ביותר בקריירה וסיים עם 31 נקודות, כשלואיס סקולה - אחד המועמדים לרוקי השנה - עוזר לו עם 13 נקודות ו-11 ריבאונדים חשובים. טי-מאק הסתפק ב-11 נקודות בלבד (4 מ-16 מהשדה) בזכות שמירה מצויינת של בראיינט. קובי עצמו סיים עם 24 ולמאר אודום עם 17 עבור הלייקרס. אגב, מי שחושב שהרצף של הלייקרס בסכנה, כדאי שיציץ מבט בלוח המשחקים של יוסטון לשבוע הקרוב, בו מחכים לקבוצה של ריק אדלמן בוסטון, ניו אורלינס, גולדן סטייט ופיניקס.
דטריוט עזרה קצת לרוקטס בצמרת המערב, כשהביסה את ניו אורלינס 84:105 אצלה בבית והוכיחה שוב כי יש לה מה למכור מול היריבות מהצד השני של אמריקה. לא ריפ, לא שיד, לא צ'ונסי ולא טיישון, אלא דווקא ג'ארביס הייס הפך לגיבור הבלתי צפוי של הפיסטונס. הייס קלע 29 נקודות, הישווה את שיא הקריירה של עצמו ושבר שיא אישי אחר, כשקלע 7 שלשות.
'שמע צ'ונסי, אנחנו טובים'. פליפ סונדרס עם בילאפס (צילום: איי פי)
בילאפס קלע 17 ופרינס 13 עבור הפיסטונס, כשפג'ה סטויאקוביץ' מסיים עם 21 מהצד השני. כריס פול אמנם חילק 12 אסיסטים לחבריו, אבל עם 14 נקודות לא היה מספיק אפקטיבי בהתקפה.
עם כל הכבוד לנצחונות היפים של יוסטון ודטרויט, שמי שגנבה את הכותרות לפנות בוקר היא דווקא דנבר, שהפגיזה סלים ללא הפסקה והביסה 116:168 את סיאטל. הנאגטס קלעו את הכמות השלישית הכי גבוהה בתולדות הליגה ב-48 דקות, אחרי ה-173 של פיניקס ב-1990 ובוסטון ב-1959 וה-169 של פילדלפיה ב-1962. "הרבה אנשים יחשבו שזו טעות הדפסה ויגידו לא יכול להיות שהם קלעו כל כך הרבה. אין מילים לתאר את זה, זה נפלא", סיכם קניון מרטין.
דנבר חוגגת ערב קליעה מדהים, סיאטל בהלם (צילום: AP)
שמונה נאגטס קלעו בדאבל פיגרס, בראשות כרמלו אנתוני (26), אלן אייברסון (24) ומרטין עצמו (23) ודנבר חגגה בערב ענק בו קלעה 84 נקודות בכל מחצית. "מעולם לא הייתי חלק ממשחק כזה בו קבוצה קולעת כל כך הרבה נקודות", התלהב מרכוס קמבי, שרשם טריפל דאבל (13 נק', 15 ריב' ו-10 אס') בנצחון הגדול ביותר של דנבר מבחינת הפרש (52). "פשוט הפסדנו הערב, הפסדנו בהרבה נקודות", סיכם כריס ווילקוקס, שהוליך את הסוניקס עם 17 נק'.
רגע לפני שהיא פוגשת את שלוש הקבוצות הטובות בליגה, דאלאס מאבריקס טיילה מול הכי גרועה ב-NBA והביסה בחוץ 73:98 את מיאמי. דירק נוביצקי קלע 21 נקודות לפני שיצא לנוח כמעט בכל המחצית השניה, ארל בארון קלע שיא קריירה של 21 להיט.
בן וואלאס מוריד עוד ריבאונד, הלילה בנצחון הקאבס (צילום: AFP)
אנתוני פארקר קלע 11 נקודות, אבל למרות משחק טוב של חבריו ראשו נסטרוביץ' (20) וג'ייסון קפונו (26), טורונטו התגעגעה לכריס בוש ונכנעה 106:100 אצל סקרמנטו,
שקיבלה 32 מקווין מרטין. לראפטורס זה היה הפסד רביעי ברצך ואילו הקינגס התאוששו מתבוסה ב-28 הפרש ערב קודם לכן.
לברון ג'יימס קלע 33 נקודות, אבל דווקא שני סלים של בן וואלאס בסיום הצילו את קליבלנד ב-91:98 על שארלוט, הנצחון הביתי השביעי ברצף של הקאבס. ג'ייסון ריצ'רדסון קלע 33 לבובקאטס. אטלנטה הוקס (ג'ו ג'ונסון 28), שגברה 98:109 בחוץ על ניו יורק ניקס (נייט רובינסון 23), השתוותה במקום השמיני של המזרח לניו ג'רזי, בקרב על הכרטיס האחרון לפלייאוף.
לפנייה לכתב/ת 
