תקווה חדשה בניו יורק: דוני וולש מונה לנשיא הניקס

קצת יותר מ-20 שנה מאז שהפך לג'נרל מנג'ר של אינדיאנה פייסרס ובחר בדראפט את רג'י מילר, דוני וולש מונה לנשיא הניו יורק ניקס. רק לפני כחודש החליט וולש לפרוש מהפייסרס, אחרי שמיצה את עצמו במועדון עם 16 הופעות פלייאוף ב-17 שנים, עד לעונה שעברה. עכשיו, בגיל 67 כשבאמתחתו קריירה מצליחה ועמוסה בנסיון, הוא מוצא את עצמו בעיר הולדתו, ובפרנצ'ייז הכי מלחיץ בעולם.

ג'ים דולן, בעלי הניקס, החליט לתת לוולש את המפתחות באופן בלעדי והחתים אותו על חוזה עתק ל-4 שנים. בכך למעשה, החליט דולן לקצץ את הכנפיים של אייזיאה תומאס, ששימש כמאמן, וכנשיא. תומאס כידוע, נכשל בנסיונות שיפור הקבוצה בשנתיים האחרונות ואף הפך אותה ללעג ולקלס עם סדרה של החלטות גרועות שעלו לדולן מיליוני דולרים.

עכשיו הוא פתאום תלוי בו. אייזיאה עם מארברי (צילום: איי פי)

במסיבת העיתונאים בה הוצג וולש, הוא לא מיהר להצהיר מה יעלה בגורלו של תומאס. "ייקח לי כמה ימים לקבל החלטה", הצהיר וולש. "אני צריך

 לשבת איתו פנים אל מול פנים. מיניתי אותו למאמן אינדיאנה ב-2000 ואני יודע שיש לו מוח כדורסל מבריק". וולש גם הודיע כי ייפגש עם שניים מהשחקנים המסוכסכים עם תומאס, שנחשבים לסוג של סמלים במדיסון סקוור גארדן, אדי קרי וסטפון מארברי. רק אחרי שישוחח גם עימם, הוא צפוי לקבל החלטה.

תומאס מונה לנשיא הניקס ב-2003 והחליף את לארי בראון ביוני 2006. תחתיו ניו יורק מעולם לא השיגה ניצחון בפלייאוף והעונה היא עומדת על מאזן לא מחמיא של 55:20, אחרי עוד הפסד, הפעם בממפיס. "המנדט של וולש ברור, וזה להפוך את הקבוצה על פניה", הצהיר דולן במסיבת העיתונאים בה הוצג הנשיא החדש, כשהוא רוצז על המהפכות הקרובות. שאלת המשך העסקתו של תומאס תהיה למעשה מבחן הכח הראשון של וולש