מריחים פלייאוף: קובי ניצח את פול, הלייקרס את ניו אורלינס

קובי בראיינט שוב עשה הכל על המגרש. ההרגשה כאילו מדובר במשחק פלייאוף בכל דבר, הוציאה מהכוכב הענק את המיטב עם 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-104:107 על ניו אורלינס, שעדיין מחפשת לסגור את ראשות המערב. הניצחון החשוב של הלייקרס, שהגיע אחרי שכבר הוליכה ב-30 הפרש ברבע השלישי, הבטיח לה למעשה את ראשות הבית הפאסיפי, אחרי שפיניקס הפסידה.

• לטבלאות הבתים המעודכנות בקרב על הפלייאוף לחצו כאן
  

קובי, שמעולם לא זכה ב-MVP, הצליח לסחוב את הלייקרס לתואר הפאסיפי הראשון מזה ארבע שנים, אז הוא שיחק לצדו של שאקיל אוניל. הפעם היה זה פאו גאסול שכיכב לצדו עם 25 נקודות, כשדרק פישר (15) ולמאר אודום (13 ו-16 ריבאונדים) מסייעים. בקרב הישיר בין שניים משלושת המועמדים לתואר שחקן השנה בעונה הסדירה (קווין גארנט הוא השלישי), קיבלנו את הייחוד של כל אחד מהם. קובי אמנם קלע יותר, אך כריס פול, למרות ערב קליעות בינוני (15 נקודות), חילק לחבריו לא פחות מ-17 אסיסטים.

יצליחו לעשות את זה? קובי והחבר'ה בסטייפלס סנטר (צילום: איי פי)

"כיף להיות מספר 1", אמר קובי בסיום, כשנודע לו שהקבוצה קטפה את התואר הפאסיפי והבטיחה ביתיות בסיבוב הראשון. "עשינו צעד ראשון ועכשיו אנחנו רוצים לקחת עוד אחד ביום ראשון. זו הפתעה נהדרת שמוכיחה על העבודה הקשה והאחדות שלנו". בראיינט סיפק עוד ערב נהדר של הטבעות נדירות והרבה מנהיגות, כשפישר יורה את השלשה שעצרה את נסיון הקאמבק של ההורנטס.

כך כך קרוב לסיום העונה הסדירה, ללייקרס יש אפילו סיכוי לעבור את ההורנטס בקרב על ראשות המערב. הסגולים-צהובים יארחו בשני המשחקים האחרונים את סן אנטוניו ביום ראשון ואת סקרמנטו בשלישי, אך סביר להניח שפול, פג'ה סטויאקוביץ' (24) וטייסון צ'נדלר (18) יעשו את העבודה מול אותה סקרמנטו, הקליפרס ודאלאס. "אני חושב שננצח את המשחקים שנשארו", הצהיר פול, "מה שאומר שנבטיח את ראשות המערב".

ממשיכים להפתיע. סקולה, מגריידי והרוקטס (צילום: AFP)

פיניקס כאמור, שוב מצאה את הדרך לשמור על חוסר יציבות ואחרי הניצחון היפה על סן אנטוניו, הפסידה 101:90 ליוסטון, בקרב ישיר על המקום החמישי והאפשרות לעלות אף גבוה מכך במערב הצפוף. טרייסי מגריידי סיים עם 22 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים ונעזר במועמד המוביל ל'רוקי השנה' לואיס סקולה (19 נקודות), כדי להוכיח שלמרות הפציעות והסגל הקצר, לרוקטס יהיה מה למכור בפלייאוף. אמארה סטודמאייר אמנם עשה את העבודה (37 ו-11), אבל זה עוזר כשהמנוע שלך, סטיב נאש, קצת מקרטע עם 6,6 ו-9 אסיסטים.

האקים אולג'ואן קיבל כבוד ביוסטון, כשהגופיה מספר 34 שלו הוארה בגג האולם. אולג'ואן זכה עם הקורטס בשתי אליפויות בשנות ה-90 והשבוע גם זכה להכנס להיכל התהילה של הכדורסל. סן אנטוניו בינתיים, הוכיחה לאחרונה שהיא חכמה רק על חלשות וגם הפעם לא התקשתה להביס את סיאטל בבית 74:95 כדי לשמור על המקום השלישי במערב. מאנו ג'ינובילי קיבל מנוחה (כאבים במפשעה) וטוני פארקר השתלט על המשחק עם 20 נקודות. פי ג'יי קרליסימו מהקבוצה האורחת, קיבל את טבעת האליפות מהעונה שעברה, בה עבד כעוזרו של גרג פופוביץ'.

נתן כבוד לקרליסימו. גרג פופוביץ' (צילום: AP)

ומה במזרח? אטלנטה המשיכה להתקרב לכרטיס השמיני והאחרון לפלייאוף במזרח, אחרי שניו יורק עזרה לעשות את הצעד החשוב בדרך לסיום הבצורת הארוכה (לא עלתה לפלייאוף מאז 1999), בסיומו של 104:116 קליל במדיסון סקוור גארדן. ג'ו ג'ונסון התעלה עם 34 נקודות ומייק ביבי צלף 24, כשעכשיו צריכים בהוקס לנצח רק ניצחון אחד כדי לקנות כרטיס לבוסטון בסיבוב הראשון.

אינדיאנה, שנמצאת בתקופה מצויינת, עשתה את העבודה ב-76:85 בפילדלפיה (30 לדני גריינג'ר), אבל תצטרך נס כדי לעבור את אטלנטה. בוסטון בכל מקרה תגיע כפייבוריטית מול כל אחת מהשתיים, והלילה השיגה את הניצחון ה-63 שלה העונה, 86:102 על מילווקי, אחרי שגמרה עוד משחק כבר במחצית, כדי לתת לכוכביה מנוחה.

קבוצה נוספת שנותנת מנוחה לשחקניה המובילים כבר תקופה ארוכה, היא דטרויט. הפיסטונס קיבלו שיא קריירה של ג'ייסון מאקסייל המחליף (28 נקודות) כדי לשייט ל-74:102 מפתיע בקלילותו על וושינגטון. "אני מאוכזב", אמר בסיון מאמן הוויזארדס אדי ג'ורדן. "לא בגלל ששתי היריבות שלנו בקרבות המיקום (קליבלנד ופילדלפיה) הפסידו, אלא בגלל איך שנראינו מול קבוצה שמועמדת לאליפות". גילברט ארינאס שוב קיבל דקות מועטות (קלע 10 ב-19 דקות), כשהוויז קולעים 23 מ-85 מהשדה.

תוצאות יתר משחקי הלילה

שיקגו - קליבלנד 95:100

אורלנדו - מינסוטה 102:101

טורונטו - ניו ג'רזי 85:113

מיאמי - ממפיס 96:91

סקרמנטו - פורטלנד 86:103