יוטה שוב ניצחה ביוסטון, 0:2 גם לקליבלנד
פלייאוף NBA: הג'אז רשמו ניצחון חוץ שני ברצף, 80:94, ועלו ליתרון 0:2 בסדרת הסיבוב הראשון מול הרוקטס. לברון קלע 30 ב-86:116 הקליל של הקאבס על וושינגטון
ניצחון אחד בלבד
. זה היה כל ההבדל אחרי 82 משחקים בין יוסטון רוקטס ליוטה ג'אז, אבל אותו ניצחון העניק לרוקטס את יתרון הביתיות בסדרת הסיבוב הראשון בפלייאוף. הרבה זה לא שינה. הרוקטס הפסידו בפעם השנייה ברציפות בטקסס ונפלו לבור של 2:0, הג'אז מתקדמים בבטחה לעבר חצי הגמר האיזורי, ממש כמו קליבלנד, שעושה זאת במזרח.
טרייסי מגריידי, שנבחר לאולסטאר ה-NBA לא פחות משבע פעמים, היה רחוק אמנם אסיסט אחד בלבד מטריפל דאבל (23 נקודות, 13 ריבאונדים, תשעה אסיסטים) מול יוטה, אבל החטיא את ארבע זריקותיו ברבע האחרון וקלע נקודה אחת בלבד. בסופו של דבר מגריידי ויוסטון נוצחו 90:84 על ידי יוטה, וכוכב העל של הרוקטס כנראה שוב יראה בטלוויזיה את הסיבוב השני בעונה האמיתית, כמו בכל עונותיו הקודמות.
מהמט אוקור מחליק היי-פייב'ס עם החברים, אחרי הניצחון (צילום: רויטרס)
דרון וויליאמס, הרכז הנפלא של יוטה, הוביל אותה עם 22 נקודות, מהמט אוקור תרם 16 בנקודות ובכדורים חוזרים וקרלוס בוזר תרם 13 ו-7 לג'אז. כולם יחזרו עתה לסולט לייק סיטי, שם רשמה הקבוצה של ג'רי סלואן מאזן אדיר של 4:37 במהלך העונה הרגילה. שני נצחונות ביתיים של יוטה יעלו אותה לחצי גמר המערב, למפגש מול לוס אנג'לס לייקרס או דנבר נאגטס (0:1 ללייקרס בסדרה).
מגריידי המותש: "אין לי רגליים"
"זה אדיר שלא הסתפקנו בניצחון אחד ביוסטון", אמר וויליאמס. "רצינו לנצח פעמיים ועכשיו אנחנו רק צריכים לחזור הביתה ולסיים את העניינים". מגריידי סיים את המשחק מותש ועייף: "אין לי רגליים. נאבקתי מול מאט הארפרינג, ניסיתי לקחת ריבאונדים, לקלוע, למצוא את השחקנים הפנויים ושיחקתי 43 דקות. זה הרבה".
לברון ג'יימס, בדרך לשתי נקודות מה-30 שלו בניצחון הביתי (צילום: AFP)
קליבלנד עלתה ל-0:2 עוד יותר בקלילות. הקאבס מחצו 86:116 את וושינגטון, במפגש נוסף בין מדורגות 4 ו-5 בקונפרנס, בעזרת עוד הופעה אדירה של כוכב העל שלהם, לברון ג'יימס. לברון סיים עם 30 נקודות, 12 אסיסטים ותשעה קרשים, וקיבל עזרה לא מעטה גם מזידרונאס אילגאוסקאס (16 נקודות), וולי שצ'רביאק (15) ודניאל גיבסון (13).
הקאבס ניצחו בכל אחד מארבעת הרבעים, שמרו בקלות על הבית ומנעו משחקני המפתח של הוויזארדס לבלוט. אף אחד מהאורחים לא קלע יותר מ-12 נקודות, מספר אליו הגיעו דשון סטיבנסון, קיירון באטלר ודיירוס סונגיילה. גילברט ארינאס עלה מהספסל, שיחק 24 דקות ותרם שבע נקודות בלבד (2 מ-10 מהשדה), אנטואן ג'יימיסון רשם משחק לא פחות גרוע (תשע נקודות ב-34 דקות, 4 מ-13 מהשדה).
אנדרסון ורז'או מתחבק עם לברון ג'יימס, הלילה (צילום: AFP)
מאמן וושינגטון: "יש לקליבלנד עדיין את אותו שחקן מפלצתי"
"אנחנו משחקים מול אלופי המזרח", אמר מאמן הוויזארדס, אדי ג'ורדן. "הם אמנם שינו את הקבוצה, אבל יש להם עדיין אותו צוות אימון ואת אותו שחקן מפלצתי, שלוקח על גבו את הסדרה".
הניצחון ב-30 הפרש היה הגדול ביותר ב-112 משחקי הפלייאוף שקיימה קליבלנד בכל הזמנים, והאחראי הכמעט-בלעדי לכך היה ג'יימס, לו קרא סטיבנסון 'אוברייטרד' לפני פתיחת הסדרה.
"קליבלנד לא שיחקה טוב בחודש האחרון של העונה, אבל כמו כל קבוצה ותיקה היא העלתה את הרמה בפלייאוף", אמר ג'יימיסון. "אנחנו יודעים שזו קבוצה מאוד מיוחדת, לא זלזלנו בה. נכון שכמה שחקנים דיברו, אבל זה עבר. הקאבס מסוגלים לא רק לעבור את הסיבוב הראשון, אבל ללכת רחוק יותר".
לפנייה לכתב/ת 
