כריס פול ודרון וויליאמס: שני חברים יצאו לדרך

כשהגיע תורה של יוטה ג'אז לבחור רכז, בבחירה השלישית של דראפט 2005, עמדה בפניה דילמה לא קלה. לפניה היו שני מועמדים פוטנציאלים לרשת את ג'ון סטוקטון, שהוביל את הפרנצ'ייז במשך שני עשורים. האחד, דרון וויליאמס, סיים את קריירת המכללות שלו בתור סגן מלך האסיסטים של אילינוי ואילו השני, כריס פול, סיים במקום השני בממוצע אסיסטים למשחק בווייק פורסט.

לשניהם אומנם ראיית משחק טובה, אך פה מסתיים הדמיון. וויליאמס הוא גארד חסון עם כח מתפרץ המסוגל ליצור מצבי קליעה בהתקפת המעבר, כמו גם בהתקפה העומדת, לא רק לחבריו אלא גם לעצמו. פול לעומתו, 1.83 ביום חם במיוחד, מסתמך יותר על זריזות ויכולת שליטה בכדור, על מנת לנהל את המשחק בטמפו המתאים.

אתם הייתם לוקחים אותו? דרון וויליאמס (צילום: איי אף פי)

כשהג'אז החליטו, אחרי לבטים רבים, לוותר על פול הוירטואוז וללכת על ווליאמס, הם ספגו שריקות בוז צורמות שנשמעו היטב בעיר האגמים המלוחים. ניו אורלינס אמרה יפה תודה ובחרה את פול בבחירה הרביעית. שני הרכזים הגיעו לקבוצות שהיו בשפל ורק החלו תהליך של בניה.

בניו אורלינס CP3 קיבל כבר מההתחלה את המפתחות מביירון סקוט והחזיר עם עונה של 16.1 נקודות למשחק, 7.8 אסיסטים והוסיף גם 5 ריבאונדים לקינוח. את תואר רוקי העונה הוא לקח בהליכה, כשדרון ווליאמס הרחק מאחוריו עם ממוצעים של 10.8 נקודות ו-4.5 אסיסטים.

בהתחלה האוהדים שרקו לו בוז. סלואן (צילום: איי פי)

בעונה השניה, רגע לפני שהקהל המורמוני אומר ג'רי סלואן וקברניטי המועדון "אמרנו לכם", נתן וויליאמס את עונת הפריצה כאשר הוא מכפיל את כמות האסיסטים לצד 16 נקודות בכל ערב. "פשוט לקח לי זמן ללמוד את השיטה", אמר וויליאמס באותה עונה. לאחר שהוכיח שהוא לא צריך מועד ג', המשיך הרכז להוביל את הג'אז עד לגמר המערב. פול גם הוא סיים עם ממוצעים דומים לקולגה שלו (17 נקודות ו-9 אסיסטים), אבל סדרה של פציעות, שלו ושל הצרעות, מנעו ממנו כניסה לפלייאוף.

עתיד? הווה!

לעונה הנוכחית הגיעו שני השחקנים דרוכים מתמיד. גם פול וגם וויליאמס מודעים לעובדה שהקבוצות והאוהדים בוחנים אותם ומסתכלים עליהם במטרה לענות על השאלה מי היה צריך להיות הבחירה השלישית. "היריבות ביננו רק נותנת לנו דלק להיות יותר תחרותיים", אמר פול, שכנראה השתעמם השנה במערב.

"התרגילים מתחילים ומסתיימים בו". סקוט על פול (צילום: איי אף פי)

פול הגיע השנה לשיאו, הוא נותן עונה אישית מצויינת עם 21 נקודות לערב ו-11.6 אסיסטים למשחק (הרכז האחרון שמלצר בצורה כזאת היה מיוטה אבל קראו לו ג'ון סטוקטון). הוא הוביל את ההורנטס לשיא מועדון של 56 נצחונות, מקום שני במערב ונחשב למועמד לגיטימי לתואר ה-MVP. דרון, לא הרחק מאחור עם 18.8 נקודות למשחק, 10.5 אסיסטים והובלת יוטה ל-54 נצחונת העונה. גם הקולגות חלוקי דעות על מי יותר קשה לשמור.

צ'ונסי בילאפס מדטרויט טוען כי "לשניהם יש מיומנות להגיע לכל נקודה שהם רוצים במגרש". ג'ייסון קיד מדאלאס, שמתקשה מול פול בפלייאוף, מוסיף: "שחקן אחד לא יכול לסגור אותו". טוני פרקר מסן אנטוניו, דווקא חושב שעל וויליאמס קצת יותר קשה לשמור, בגלל יכולת הקליעה. המאמנים שלהם בטוחים שעשו עסקה טובה.

"סטוקטון היה צריך להסתכל אל הספסל, דרון לא" (צילום: איי פי)

"כל התרגילים מתחילים והרבה פעמים גם מסתיימים בו", אמר ביירון סקוט על הרכז שלו. "לפעמים הוא לא צריך להסתכל על הספסל כדי לדעת איזה תרגיל אנו צריכים לשחק", החמיא סלואן לשחקנו, "סטוקטון היה מסתכל אל הספסל, בודק מה צריך לעשות והיה מבצע את התרגיל בשלמות, לדרון יש תחושה טובה למשחק ואני סומך עליו שהוא יבין מה אני מצפה ממנו ולא יעשה שטויות".

העובדה שמאמן שמרן כמו סלואן נותן חופש פעולה לרכז שלו, נותנת גושפנקא לאימרה שלו כי "אם היה צריך לבחור היום בין פול לדרון היה עושה את אותה בחירה".

עד העונה אי הופעתו של CP3 בפלייאוף נתן יתרון למחנה דרון, בטענה שהוא המנוסה והיחידי מבין השניים שהוכיח את עצמו ברגעי האמת. השנה השיב מחנה פול עם הופעה היסטורית של כריס עד עתה בפלייאוף (32.5 נקודות ו-13.5 אסיסטים בשני המשחקים הראשונים, שיא NBA לשחקן בהופעות הבכורה שלו בשלבים הללו).

דרון, כבר ברור, לא נשאר הרחק מאחור ועם 23 נקודות ו-9 אסיסטים מוביל את יוטה בדרך לסיבוב השני (בכל זאת הם משחקים מול טרייסי מגריידי). המפגשים בין השניים מספקים תמיד מתח ועניין (עם יתרון לדרון בטור הנצחונות). מה שבטוח, דייויד סטרן לא יתנגד למפגש כזה בפלייאוף כבר בעתיד הקרוב.