בוסטון בחצי הגמר המזרח, יוטה הפסידה ללייקרס

ה-'TD בנקנורת' גארדן' הוא עדיין לא הבוסטון גארדן, אבל יכול להיות שבקרוב גם הוא יהפוך למיתולוגי. בפעם הרביעית בסדרת הסיבוב הראשון בוסטון סלטיקס הביסה באולמה את אטלנטה הוקס וסיימה בסטייל את הסדרה היחידה ב-NBA שהגיעה לשבעה משחקים.

הירוקים מבוסטון, שסיימו את העונה הרגילה במאזן הטוב ביותר, מחצו 65:99 את ההוקס, השלימו 3:4 על אטלנטה ויפגשו בשלב הבא את קליבלנד, שגברה 2:4 על וושינגטון. הסלטיקס עשו זאת בעיקר בזכות הגנה מדהימה - ברבע הראשון הם הובילו 16:27, בשני הם איפשרו לאורחים לקלוע 10 נקודות בלבד וסיימו את המחצית בפלוס 18, 26:44.

גארנט קולע שתיים מ-18 נקודותיו, הערב (צילום: AP)

17:35 מוחץ ברבע השלישי שם את החותמת הסופית על הניצחון, מה שאיפשר לדוק ריברס להעניק מנוחה לשלישייה הגדולה שלו - קווין גארנט, ריי אלן ופול פירס - לקראת הסדרה הבאה, נגד הקאבס.

בוסטון ניצחה בכל משחקיה הביתיים את אטלנטה בהפרשים גדולים, והפסידה במפתיע בכל משחקי החוץ, אחרי קרבות צמודים.

פירס הוביל את הסלטיקס עם 22 נקודות, גארנט הוסיף 18 ו-10 ריבאונדים, לאון פאו תרם 12 וקדריק פרקינס וראג'ון רונדו (10 כ"א) השלימו חמישייה בדאבל-פיגרס. אלן קלע שבע נקודות בלבד, אבל היה שותף להגנה הפנטסטית, שאיפשרה לשני שחקנים בלבד מאטלנטה להגיע לספרות כפולות - ג'ו ג'ונסון (16) וסלים סטודמאייר (10).

במשחק הראשון בסדרת חצי גמר המערב בין הלייקרס לג'אז, הצלילים הערבים יותר דווקא לא הגיעו מנגני הג'אז. קובי בראיינט קלע 38 נקודות והוביל את המארחים מלוס אנג'לס ל-98:109 על יוטה, וליתרון 0:1 בסדרה.

הלייקרס הובילו בפער דו ספרתי במחצית, אבל מהמט אוקור הטורקי (21 ריבאונדים ו-19 ריבאונדים), הוביל קאמבק של יוטה, שכפתה משחק צמוד עד לסיום. בראיינט, שקלע 21 מ-23 מהקו, דאג לשמור על יתרון הביתיות, פאו גאסול (18 ו-10), למאר אודום (16) וסשה וויאצ'יץ' (15) עזרו לו במשימה. קרלוס בוזר (15 ו-14) השלים משחק מצוין לגבוהים של יוטה, שתנסה להשוות ל-1:1 במשחק הבא, שייערך בלילה שבין רביעי לחמישי.