דאנטוני הוצג כמאמן הניקס: "נהיה קבוצה מלהיבה"

בשנות השמונים מייק דאנטוני היה הרכז של טרסר מילאנו, פעמיים אלופת אירופה באותו עשור. דאנטוני היה אמנם טוב יותר מהשומרים שלו בגמרים ב-1987 וב-1988, ווילי סימס וחן ליפין, אבל אף אחד לא חשב ש-20 שנה מאוחר יותר הוא ידריך את קבוצת הכדורסל המפורסמת בעולם, ניו יורק ניקס.

דאנטוני, שאימן בחמש השנים האחרונות את פיניקס סאנס, חתם לארבע שנים בניקס ויקבל 24 מיליון דולר במטרה להחזיר אותם לצמרת, לראשונה מאז ימי פטריק יואינג וג'ון סטארקס. "הדבר היחיד שאני יכול להבטיח לכם הוא שנשחק חזק ומלהיב", אמר היום (ג') דאנטוני במסיבת העיתונאים בה הוצג כמאמן החדש של הקבוצה מהתפוח הגדול. "אתם מוזמנים לחגור את חגורות הבטיחות, אפשר לצאת לדרך".

דאנטוני ודוני וולש. יצליחו להביא לשינוי בניקס? (צילום: רויטרס)

על הטענות בדבר משחק ההגנה הבינוני של הסאנס תחת הדרכתו, ענה דאנטוני בן ה-57, שמחזיק באזרחות כפולה - אמריקנית ואיטלקית: "היה לנו ממוצע של 58 נצחונות לעונה בפיניקס, אז אני יודע שב-58 משחקים היינו קבוצת ההגנה הטובה יותר במגרש. לדעתי לשחקני הסאנס היה מוניטין גרוע ולא מוצדק כשחקנים שלא שומרים".

הנשיא החדש של הניקס, דוני וולש, שהגיע מאינדיאנה ובחר להיפרד מאייזאה תומאס אחרי עוד עונה מזעזעת, שהסתיימה עם 23 נצחונות ו-59 הפסדים, אמר על המינוי של דאנטוני: "אחרי מספר שיחות עם כמה מועמדים, היה ברור שמייק דאנטוני הוא המועמד הנכון להוביל את ניו יורק ניקס. מייק מיצב את עצמו כאחד המאמנים הבכירים בליגה והמומחיות שלו תהיה מפתח ברצון שלנו להחזיר את הכדורסל המנצח לניו יורק".

סטפון מארבורי. דאנטוני ישאיר אותו בתפוח הגדול? (צילום: רויטרס)

דיווח: מארבורי עשוי לחזור לפיניקס תמורת ברבוסה או דיאו

'ניו יורק דיילי ניוז' פירסם כי דאנטוני ינסה להעביר לפיניקס את הכוכב שלו, סטפון מארבורי, במטרה להביא לניקס את ליאנדרו ברבוסה או את בוריס דיאו.

"דאנטוני לא חושב שמארבורי הוא ווינר", אמר לעיתון גורם המקורב למאמן, "השילוב ביניהם לא יהיה מוצלח". במסיבת העיתונאים, לעומת זאת, המאמן הכחיש שהגארד שהגיע לפני ארבע שנים מהסאנס יחזור אליהם בקרוב: "אני לא בעיה עם סטפון. אני חושב שהוא שחקן כשרוני מאוד ואני מצפה לעבוד איתו".

בשיקגו עדיין לא נרגעו מהחלטתו של דאנטוני להעדיף את הג'וב בניו יורק על פני תפקיד מאמן הבולס. הבעלים, ג'רי ריינסדורף, כעס על המאמן ותקף: "ישבנו איתו בשבוע שעבר והוא אמר שהוא לא רוצה את הניקס. הוא היטעה אותנו. זו לא דרך לנהל מו"מ, זה ממש לא מכובד". כעת נראה כי אייברי ג'ונסון, שפוטר מדאלאס, הפך למועמד המוביל לאמן את שיקגו, ביחד עם מארק ג'קסון.