כדורגל חופים: ישראל עלתה לאליפות אירופה

היסטוריה קטנה על החוף בנתניה. ישראל ניצחה 3:4 את גרמניה בגמר גביע האתגר, במשחק שיכול היה להסתיים הרבה לפני כן מבחינתה. נכון, זו לא אותה גרמניה שתתמודד מול ספרד בגמר היורו ביום א', אבל מדובר בהישג אדיר עבור חניכיו של בני לם, שידעו שזכייה במקום הראשון תבטיח להם את מקומם באליפות אירופה.

אחרי 0:0 בשליש הראשון, תירגמה ישראל את היתרון שלה עם שערים של ערן לוי, צחי אילוז, שאול מימון ולירון פרטוק ועלתה ל-1:4 בשליש השני. המאמן בני לם ניסה לדרבן את שחקניו כשאמר, "רוצים את קאנטונה? רוצים לשחק באליפות אירופה?" השחקנים ענו כמובן בחיוב, אבל ההרגשה שהגרמנים הולכים לחזור עמדה באוויר. גרמניה אכן חזרה עם שני שערים בשליש האחרון, אבל ישראל, עם אבי אבגי בשער, הצליחה לשמור על היתרון.

מדובר בגביע ראשון אי פעם של ישראל בטורניר רשמי של אופ"א, בענף שעדיין לא נתמך על ידי ההתאחדות בכדורגל. ראוי לציין עוד, שלפני שנה וגם בתחילת השבוע ניצחה כבר ישראל את אותה גרמניה במשחקי ידידות. עכשיו הגיע הניצחון החשוב באמת, שהבטיח לישראל כרטיס לאליפות הדרג הבכיר של אירופה בקיץ הבא.

לם אמר בסיום: "כל הכבוד, השחקנים נתנו את הלב והנשמה. אנחנו מתאמנים בסך הכול חודש והצלחנו. יש לנו נבחרת טובה מאוד ושחקנים מדהימים. אני קורא לאבי לוזון להרים את הענף שיש לו כל כך הרבה פוטנציאל. אנחנו יכולים להגיע למקום 6-7 בעולם עם התמיכה הנכונה".

אילוז הוסיף: "לנצח שלוש פעמים ברציפות זה קשה מאוד. עשינו את זה בזכות לב רחב ובזכות זה שאנחנו מפרגנים אחד לשני. כולם מוכנים ליפול על החול. אני חושב שאנחנו מצליחים בכדורגל חופים כי אנחנו ישראלים, אוהבים ים, חול וכדורגל".

ערן לוי נבחר לשחקן המצטיין בטורניר המרובע, שכלל גם את טורקיה, אותה ניצחה ישראל בחצי הגמר, ואת צ'כיה (הטורקים ניצחו את הצ'כים 7:9 בקרב על המקום השלישי). ועוד נתון פיקנטי: אדי לובן, המאמן שחקן של גרמניה, היה זה שלימד את בני לם את רזי כדורגל החופים.