אולאג'ואן ויואינג בהיכל התהילה: אנחנו מאוד דומים

שחקני העבר של ה-NBA, פטריק יואינג, חאכים אולאג'ואן, אדריאן דנטלי, המאמן פט ריילי, המאמנת קת'י ראש, הבעלים של דטרויט פיסטונס ביל דייוידסון ופרשן הטלוויזיה דיק וייטל - כל אלה נכנסו לפנות בוקר באופן רשמי להיכל התהילה של הכדורסל בעיירה ספרינגפילד, אשר במסצ'וסטס. כך הצטרפו לכמה יחידי סגולה, מהאנשים שעשו את הענף למצליח כל כך בארצות הברית ובעולם כולו.

הסנטר האגדי של הניו יורק ניקס יואינג וזה שהתמודד עמו לא פעם בצבע, חאכים 'דה דרים' מיוסטון רוקטס הם כנראה השמות הבולטים ברשימה, אולם את ההצגה גנב כהרגלה פרשן הכדורסל של ESPN, דיק וייטל. הוא יצא כנגד תרבות הכסף והפינוקים ששלטת בענף בימים אלה.

הנבחרים: וייטל, ראש, ריילי, אולאג'ואן, יואינג ודנטלי מוצגים (רויטרס)

"גנבתי כסף באמצעות דיבור על המשחק. אני מקבל על זה כסף" אמר וייטל, שחזר לשדר אחרי שמגרונו הוסר גידול סרטני בשנה שעברה. "זו הסיבה שזה שובר את לבי לראות כמה מהאתלטים מתלוננים. אתה רציני? נוסעים בצ'ארטרים? אני לא רוצה לשמוע על שמונים משחקים בשנה. באיזו עוד עבודה אתה מקבל ארבעה חודשי חופשה. אתה  רציני? עושה מיליונים גם אם אינך יכול לשחק".

וייטל היה זה שהגה את הכינוי של אולואג'ואן 'דרים' (חלום), אולם כוכב העבר של יוסטון, שסיים את הקריירה בטורונטו ראפטורס, מוקיר תודה בעיקר ליואינג. השניים פגשו זה בזה עוד כשחקני מכללות, עת נאבקו אחד בשני בגמר ה-NCAA ב-1984. אז היה זה יואינג שניצח עם ג'ורג'טאון וזכה באליפות, אולם עשר שנים לאחר מכן, גמל לו אולאג'ואן עם ניצחון בסדרת גמר ה-NBA בין הרוקטס לניקס.

יואינג מתדרך את דווייט הווארד באורלנד. גם פעם יכנס להיכל (איי.אף.פי)

"אני לא יכול לתאר לעצמי את הקריירה שלי בלי פטריק" אמר אולאג'ואן בנאומו, "אנחנו כל כך מעורבים אחד בשני עוד מאז המכללה. כשחקנים, אנחנו כל כך דומים בהרבה דרכים. אנחנו חוסמים זריקות, חוטפים כדורים, מאיימים. כשפטריק בצד השני של המגרש, אתה יודע שאתה נאבק ביריב הקשה ביותר שלך".

יואינג מצידו דאג להחמיא לא פחות. "כששיחקתי נגד חאכים, בהחלט רציתי להיות הכי טוב שאני יכול" אמר עוזר מאמן אורלנדו מג'יק, שבניגוד לחברו לא זכה מעולם באליפות. "אני חושב שהוא מרגיש אותו דבר. שנינו ידענו מה לכל אחד יש להציע - אינטנסיביות, אנרגיות, מאמץ. היינו חייבים לתת 110 אחוז כדי לנצח אחד את השני".