הבית הצפון מערבי: מסע אל העתיד
פורטלנד היא אלופת 2010 ומינסוטה תתמודד על התואר בעשור הבא. הבית הצפון-מערבי כבר מזמן לא שייך רק ליוטה ודנבר. אה, ויש גם ייצור מוזר מאוקלהומה סיטי
5. אוקלהומה סיטי ת'אנדר
קבוצה מוזרה עם שם מוזר בעיר מוזרה. הסופרסוניקס ברחו מעיר הגשם סיאטל, רק כדי להגיע לחור קצת יותר גדול עם שם יותר ארוך. מצד שני, אחרי שתי עונות חלשות להחריד, הגיע הזמן להביט קדימה בתקווה. ולתקווה קוראים קווין דוראנט.
קווין דוראנט בדרך לעיר החדשה. שנת המבחן שלו לפניו (צילום: AP)
הבחירה מספר 2 לפני שנה, נתן עונת רוקי מצויינת, אבל אחרי פתיחה לא יציבה והסתגלות מהירה יחסית לליגה הטובה בעולם. הבעיה היא שלצד הפרנצ'ייז פלייר של הקבוצה בשנים הבאות, אין יותר מדי על מה לבנות. מי שינסה לעזור לו הוא ג'ף גרין, שסיים את עונת הרוקי שלו עם חודש חזק שכלל 15.6 נקודות ו-6.3 ריבאונדים - לא רע, תודו.
ג'ו סמית, שעבר כבר אצל חצי ליגה, ביחד עם דזמונד מייסון, שלמד באוקלהומה סטייט וכבר הפך לחביב הקהל, הם שני התוספות העיקריות שהביא פי ג'יי קרליסימו. הם גם השניים היחידים מעל גיל 30 בסגל הקבוצה, וזה אומר משהו. ניק קוליסון וכריס ווילקוקס הם שני הגבוהים הבכירים, וגם זה אומר משהו. מצד שני, שימו לב לרוקי בן ה-19, ראסל ווסטברוק, שיתפוס תאוצה החלק השני של העונה.
תחזית: הגראנג' מת מזמן, פרייז'ר קריין נעלם ועכשיו בלי הסוניקס, באמת שכבר אין מה לחפש בסיאטל. אלא אם אתם אוהבים סטארבאקס. ואתם לא.
אוקלהומה סיטי ת'אנדר. תשפר את ביצועי הסוניקס החלשים? (צילום: AP)
4. מינסוטה טימברוולבס
הקבוצה החדשה שנבנתה על השברים שהותיר אחריו קווין גארנט, מתחילה לקבל צורה. KG הרי החזיק את העיר במשך שנים, עזר לקבוצה להעפיל לפלייאוף מספר פעמים, אך מעולם לא היה קרוב ממש לאיים על המערב. שני הצדדים החליטו שמוטב להיפרד, ובעוד גארנט כבר הספיק לקחת אליפות, יקוו גם הזאבים לקטוף את הפירות בשנים הבאות.
אל ג'פרסון שהגיע מבוסטון בעיסקת גארנט, הוביל את הקבוצה בכל המדדים (21 נק' ו-11.2 ריב') ואמור לעשות את זה גם העונה. רנדי פוי וקורי ברואר הם אתלטים מבטיחים בתפקידי הגארד והפורוורד בהתאמה, כשקווין לאב, סנטר כשרוני וחכם שהלהיב במדי UCLA, ישלים רביעייה שממוצע הגיל שלה הוא 22 וחצי.
קווין לאב עם קווין מקהייל. הוולבס בנו קבוצה צעירה ומלהיבה (רויטרס)
את החמישייה, שכבר הספיקה לנצח שישה משחקים בקדם-עונה, ישלים מייק מילר, אחד השחקנים האהובים ביותר בליגה. גם סבסטיאן טלפייר, הראובן עובד של ה-NBA הוא סוג של כשרון צעיר (23), למרות כל הרי המלל שנכתבו והסרטים שנעשו עליו. ראיין גומז יוסיף מימד של הגנתיות, רשאד מקאנטס את ההתלהבות וקווין אולי, שהספיק לשחק לצד דורון שפר בקונטיקט, את הנסיון.
תחזית: מינסטוה תהפוך להיות הפורטלנד של העונה שעברה. ניקולה פקוביץ', שנבחר במקום ה-31 בדראפט יגיע בקיץ מפנאתינייקוס בשל יותר, וביחד עם בחירת לוטרי טובה נוספת, תוכל להתמודד על צמרת המערב, אבל רק בעשור הבא.
אנתוני ואייברסון. הסיכוי האחרון של אלן לאליפות? (צילום: AFP)
3. דנבר נאגטס
על פניו, שחרורו של מרקוס קמבי, אחד משחקני ההגנה הטובים בליגה בשנים האחרונות, אמור לפגוע בנאגטס. בפועל, זה דווקא יכול לגרום לפעולה הפוכה. נכון שהסטארים הגדולים, אלן אייברסון וכרמלו אנתוני, שלא לדבר על המאמן ג'ורג' קארל, התרעמו כנגד הטרייד שהעביר את הקמבי-מן לקליפרס תמורת כלום, אבל ברור שכדאי יהיה לבחון אותו בראי הזמן.
קמבי נמצא בתהליך הדרגתי של נסיגה וכבר מיצה את עצמו בדנבר. במהלך השנתיים האחרונות הוא בעיקר חיפש מספרים דפנסיביים (חסימות למשל) והזניח פעולות הגנה פשוטות. עזיבתו מחייבת את ננה וקניון מרטין לשידרוג ויכול להיות שמעז יצא מתוק. מי שיצטרך להחליט אם הוא רוצה סיכוי אחרון לאליפות עם דנבר, הוא אייברסון.
מרקוס קמבי. איך תשפיע עזיבתו על הנאגטס? (צילום: רויטרס)
אם השנה זה לא יקרה (וזה לא), AI לא יישאר בקולורדו ואולי אף יעזוב במהלך העונה. מהרבה בחינות, הטרייד של קמבי הכין את הקרקע לעזיבה אפשרית של אייברסון ובנייה מחודשת של הסגל, תחת פיקודו של כרמלו. בינתיים הקבוצה הזו תמשיך לספק משחקים מדהימים של 240 נקודות ומעלה, תמשיך להלהיב בהתקפה ותמשיך לקבל בראש בהגנה. זה יספיק שוב למקום שמיני במערב והפסד סיבוב ראשון בפלייאוף, לא יותר.
התחזית: אם סאות'פארק קולורדו זה מקום הזוי, אז איך נגדיר את ה'פפסי סנטר'?
נייט מקמילן עם רודי פרננדס. מאנו ג'ינובילי הבא? (צילום: AFP)
2. פורטלנד טריילבלייזרס
אחרי עונה של 41:41 בלי פלייאוף, היה מספיק שפורטלנד תתחזק בבחירה מספר 1 שלה מהעונה שעברה על מנת לעבור את רף ה-50 ולהכנס לפלייאוף אחרי הפסקה ארוכה. אבל בקיץ, תחת עיניו הבוחנות של קואץ' נייט מקמילן, היא עשתה הרבה יותר מזה.
פורטלנד כמובן קיבלה בחזרה את גרג אודן, הענק שנפצע בקיץ שעבר ועדיין לא התנסה במשחק ליגה אחד, אבל נותר סנטר מבטיח שעוד יקיים. היא גם קיבלה את רודי פרננדס, שאנחנו באירופה מכירים כאחד השחקנים הטובים ביבשת, אך האמריקאים פחות (ומכנים אותו 'מאנו ג'ינובילי הבא'), והוסיפה את ג'ארד ביילס, בטרייד עם אינדיאנה בין שתי בחירות דראפט גבוהות (תמורת ברנדון ראש).
אולדרידג', וובסטר ורוי. אלופת 2010 שבאופק? (צילום: רויטרס)
ברנדון רוי הוא העוגן של הקבוצה, אחרי עונת שיא שכללה השתתפות באולסטאר ו-19.1 נקודות למשחק. תוסיפו לכל אלה את השיפור של למארקוס אולדריג' מעונת רוקי של 9 נק' ל-17.8 בשנה שעברה, את ג'ארד ביילס בן ה-20, שיעזור לרוי להוביל כדור מעמדת הפוינט-גארד, את מארטל וויליאמס, ג'ואל פריזבילה וצ'אנינג פריי, ותקבלו וואחד קבוצה עם עתיד.
תחזית: אם הכל יילך כמו שצריך, קבלו את אלופת 2010.
יוטה ג'ז עדיין אחת הקבוצות היעילות בליגה (צילום: AP)
1. יוטה ג'אז
ג'רי סלואן, עם כניסתו לעונתו ה-21 בקבוצה, הצליח לשעמם אפילו את עצמו ובאקט היחידי שעשה בקיץ, הביא את הרכז הוותיק ברווין נייט.
ככה זה עם סלואן, תנו לו המשכיות. אבל אל תתנו לשקט ולרוגע להטעות אתכם, ליוטה יש עדיין את אחת הקבוצות הכי יעילות והתקפיות בליגה.
עם דרון וויליאמס, הרכז הכי טוב ב-NBA כיום (טוב, אולי חוץ מבן מחזורו כריס פול), עם אולסטאר נוסף וסקורר מוכח בדמותו של קרלוס בוזר, ועם צוות מסייע שכולל את אנדריי קירילנקו, מהמט אוקור וקייל קורבר, יש לג'אז מה למכור.
תחזית: סלואן בנה קבוצה שתוכל להיאבק בצמרת גם בעונה הבאה, אבל הבעיה היא ששבעה שחקנים יסיימו בקיץ חוזה (ובתוכם כל התותחים הכבדים), כך שלזו הנוכחית יש משקל רב על עתיד הפרנצ'ייז. התחושה היא שהפעם גמר המערב אינו בגדר חלום.
לפנייה לכתב/ת 
