גורמים לאילמים לדבר
מדענים הצליחו לגרום לאדם הסובל משיתוק מלא להפיק הברות, באמצעות אלקטרודה שהושתלה במוחו. האלקטרודה מעבירה את השדרים מהמוח למחשב, המפענח אותם ומפיק הברות
על ישוע הנוצרי נאמר "את החרשים הוא עושה לשומעים ואת האילמים למדברים" (הבשורה על פי מרקוס, פרק 7, פס' 37). החל מהיום ניתן לומר זאת גם על פרנק גונטר מאוניברסיטת מסצ'וסטס, שיחד עם עמיתיו הצליח לגרום לאדם הסובל משיתוק חמור להפיק הברות שניתן להבין. בשלב זה, הצליח הנבדק להפיק שלוש הברות ברורות, בקצב של דיבור רגיל. הוא עושה זאת באמצעות אלקטרודה מיוחדת, שהושתלה במוחו. אלקטרודה זו מפענחת את השדרים שיוצר מוחו ושולחת אותם למחשב חיצוני המפענח אותם להברות באנגלית.
הנבדק סובל מתסמונת הנקראת "נעילה פנימית" (locked-in syndrome), מצב בו האדם נמצא בהכרה מלאה אך לא מסוגל להזיז אף שריר, למעט עפעפיו. בשלב הראשוני של המחקר הוא עבר סריקה בfMRI ונתגלה כי כאשר הוא מבקש להביע את עצמו בדיבור, האזורים הרלוונטיים במוח פועלים באופן תקני, כמו אצל אדם בריא לחלוטין. לאחר שהתברר כי אזורי הדיבור במוחו פועלים כנדרש, הושתלה במוחו אלקטרודה, שפותחה על ידי פיליפ קנדי, שעובד בחברה המתמחה בייצור רכיבים אלקטרוניים המתלבשים על הגולגולת ומתרגמים שדרים מהמוח. המיוחד ברכיב שיוצר הפעם הוא שרכיב זה הושתל בתוך מוחו של הנבדק ולא על הגולגולת. האלקטרודה שהושתלה מקליטה שדרים הנוצרים במוח ומעבירה אותם למחשב, המצויד בתוכנה מיוחדת המפענחת את השדרים האלקטרוניים שמייצר המוח, ומשמיעה הברות ברורות בשפת אדם.
"עד כה, הצליח הנבדק להפיק שלוש הברות נקיות וברורות" אמר גונטר, "לא הורגש פער בזמן שלוקח להברה להגיע מהמוח למחשב, הוא ביצע את זה בקצב של דיבור רגיל. המטרה שלנו היא להביא את האיש הזה למצב של דיבור נורמלי תוך חמש שנים".
"המחקר הזה הוא באמת קצה הקרחון בתחום של ממשקי מחשב-מוח" אמרה המדענית דורינה פאפאגיאורגיו, החוקרת את הפעילות המוחית הקשורה לדיבור, במרכז fMRI ביוסטון. פאפאגיאורגיו בירכה על ההישג אך ציינה כי היא עצמה מבכרת את השימוש באלקטרודות חיצוניות למוח, אשר אינו מצריך כניסה פולשנית אל תוך מוחו של אדם.
גונטר ועמיתיו, שדיווחו על הצלחת הניסוי בכתב העת "נייצ'ר" כמובן נרגשים. "זו הפעם הראשונה בה אדם משפר את יכולות הדיבור שלו, בהתבסס על הטכנולוגיה שחזינו כבר לפני שנים רבות" אמר גונטר. האלקטרודה תישאר בתוך מוחו של הנבדק למשך כמה חודשים, אחריהם יאלצו להחליפה מחשש לזיהום. "הוא מאוד מתרגש מהצלחת הניסוי" אמר גונטר על הנבדק שנותר בעילום שם, "כמו שאביו אמר לנו, 'חידשתם לו את החוזה על החיים'".
המדע מבטיח - דיבור לאילמים
צילום: ויז'ואל/פוטוס
