טוד היילי מונה למאמן קנזס סיטי צ'יפס

היתה זו שנה מדהימה עבור אריזונה קרדינלס, שהפתיעו כל כך בדרכם לסופרבול האחרון בו הפסידו 27:23 לפיטסבורג סטילרס. למרות שמדובר בסיפור הצלחה מרשים במיוחד של צוות מאמני הקארדס, הרי שזה ספג זעזוע בסוף השבוע. המאמן קן וויזנהאנט נפרד מטוד היילי וקלנסי פנדרגאסט. בעוד שמאמן ההגנה פוטר על ידו, מאמן ההתקפה עקר לקנזס סיטי, שם מונה למאמן הצ'יפס המקומיים.

היילי בן ה-42 הצטרף לוויזנהאנט באריזונה לפני שנתיים והוא כבר עוזב ל'ארווהד סטדיום', שם יחליף את הרמן אדוארדס. נשיא הצ'יפס החדש, סקוט פיולי, הזמינו כדי לעשות בקבוצה נסים ונפלאות התקפיים, כפי שעשה ביחד עם קורט וורנר, לארי פיצג'ראלד והאחרים בקרדינלס. למרות שטוד היילי מונה לתפקיד המאמן הראשי - האחרון שנפתח מאז סיום העונה הסדירה - חלק גדול ממסיבת העיתונאים נסוב סביב אביו דיק, איש פוטבול ותיק תחתיו עבד פיולי בניו יורק ג'טס. 

וויזנהאנט (במרכז) ומאמן ההגנה פנדרגאסנט שכבר לא לשמאלו (AP)

"לא הייתי פה בלי אבי", הודה היילי, "תמיד האמנתי שזה נכס גדול עבורי, לגדול בסביבה כזאת. ללכת למשחקים איתו, ללכת לאימונים, לנתח שחקנים בווידאו". פיולי: "היה חשוב לנו מאמן שמכיר שחקנים ויודע לנתח אותם. לטוד יש רקע מיוחד והוא גדל עם אבא שהיה אחד הגדולים אי פעם בהערכת כשרון. הוא מבריק ובעל רצון חזק ביותר". 

הרצון החזק של היילי נחשף בגמר ה-NFC של הקרדינלס מול פילדלפיה איגלס, כשהתעמת על הקווים עם אנקואן בולדין וגער בו. כשאימן בעבר בדאלאס, קרה לו מקרה דומה עם טרל אוונס. "זה חלק מהדרך בה אני מאמן. זוהי הדרך שלי לתת מוטיבציה ונראה לי שהצלחתי. אני אעשה הכל כדי לא לאבד שליטה", אמר היילי, שיצטרך למצוא פתרון לרצון של הכוכב המקומי לארי ג'ונסון לעזוב.

מאט קאסל. הקווטרבק יקבל העלאה של לפחות 14 מיליון דולר (AP)

מי ששקל לעזוב את קבוצתו ניו אינגלנד פטריוטס, דווקא אחרי עונת שיא בלתי צפויה, הוא הקווטרבק מאט קאסל. אחרי שהוזעק למגרש בקנזס סיטי, כבר אחרי פתיעתו של טום בריידי במשחק הראשון של העונה, נתן קאסל עונה נהדרת.

הקווטרבק המחליף שהרוויח 520 אלף דולר העונה, עשה זאת בעיתוי הטוב ביותר מבחינתו לפני פקיעת חוזהו. עכשיו, נוכח החשש מעיכוב בהתאוששות בריידי, החליטו הפטריוטס לשעבד את קאסל עם תג הפרנצ'ייז. עתה מובטח לשחקן בן ה-27 שכר של לפחות 14.65 מיליון דולר לעונה הקרובה. במידה ובריידי יחלים בזמן, יתכן ויעבור בטרייד לקבוצה אחרת - אולי אפילו הצ'יפס...הרי פיולי עצמו היה זה שהחתים את קאסל בניו אינגלנד ונתן לו עדיפות כגיבוי לבריידי.