NBA: המערב ניצח באולסטאר, שאק וקובי MVP
אחרי 119:146 של המערב על המזרח, התברר ששיתוף הפעולה בין אוניל ובראיינט עדיין גדול על הליגה. "זה היה כמו פעם" אמרו השניים, ששמו את העימות ביניהם מאחור
"הפרידה שלנו לא היתה אישית, אלא על רק כלכלי בלבד", הצהיר במהלך השבוע שאקיל אוניל, וחזר על כך גם במהלך הרבע הרביעי, בו ראיין אותו קרייג סאגר, שדר הקווים של ESPN. אז אולי הסנטר הדומיננטי ביותר של השנים האחרונות קצת שוכח מה בדיוק קרה לפני 5 שנים, אבל לפנות בוקר (ב') הוא שוב שיתף פעולה עם קובי בראיינט, בדיוק כמו הימים ההם, בערב בו הם זכו במשותף בתואר ה-MVP.
שאקובי חברו ל-44 נקודות (27 לבראיינט ו-17 לאוניל), ב-119:146 של המערב על המזרח ושוב שלטו ללא עוררין על הפרקט, כשהם מפזרים אהבה ללא הרף. "זה קצת הזכיר לי את אותם זמנים", אמר הדיזל בהתייחסו לעובדה שפיל ג'קסון חזר להדריך אותו לרגע, בעוד בראיינט מצביע עליו בדרישה שיבחרו דווקא בו ל-MVP. "בשנה שעברה לא הייתי טוב מספיק ולא הגעתי לאולסטאר. חשבו שאני גמור, אבל הנה אני כאן", סיכם הדיזל.
לברון מרחף באולסטאר. אחד מרגעי השואו היחידים (צילום: AP)
למרות התוצאה הגבוהה, מבחינת משחק לא קיבלנו יותר מדי תחרותיות וגם לא יותר מדי שואו. זה לא היה האולסטאר הכי מרתק, אבל כששאקיל אוניל מארח את החבר'ה אצלו בפיניקס, קיבלנו הרבה פאן. הדיזל פתח את הערב בהופעת ריקוד מתוזמנת שהדליקה את הקהל, קלע כמה סלים יפים, לא מעט בזכות החבר בראיינט, וכאמור נשאר עד הסוף כדי לגרוף את כל המחמאות.
שאק וקובי, ששיחקו ביחד בלוס אנג'לס לפני הרידה המכוערת, אינספור העימותים, הראיונות, השירים, הכתבות והספרים, סיפקו לנו הפעם סיום הוליוודי. "אני שמח שהגעתי לכאן, זו כנראה הפעם האחרונה שלי באולסטאר וצריך להגיד תודה לכל מי שעזר לי להיות חלק מהאירוע, כולל קואוץ' ג'קסון", סיכם שאקיל ואח"כ גם סיפר מה גרם לו לפתוח את הערב בריקוד המיוחד ("רציתי לעשות משהו מיוחד גם בשביל הילדים שלי").
שאקיל במופע פרטי. "רציתי לעשות משהו בשביל הילדים" (צילום: רויטרס)
קובי, שכמו שאקיל לקח את ה-MVP השלישי שלו באולסטאר, הסכים והוסיף: "היה כיף לשחק כמו פעם", כשברקע מחייך לו המאמן ג'קסון. לתואר השחקן המצטיין היו גם מועמדים נוספים, כמו כריס פול שסיים עם 14 נקודות ו-14 אסיסטים, או אמארה סטודמאייר, שאולי התחיל להפרד מהקהל שלו בפיניקס, עם הופעה יפה של 19 נקודות ו-6 ריבאונדים. ברנדון רוי, פאו גאסול וטוני פארקר, הוסיפו 14 כל אחד למערב.
המזרח, שלמעט קאמבק קצרצר על סף החצית, לא היה בתמונת המשחק ונתן למערב לברוח ככל שהדקות נקפו. לברון ג'יימס עם 20 נקודות, עקף את ה-18 של פול פירס בזכות דאנק מרשים בשניות האחרונות שהשאיר טעם של עוד (זה בסדר, נקבל אותו בשנה הבאה בתחרות ההטבעות). כמו פירס, גם דוויין ווייד סיים עם 18, כשדווייט האוורד עם 13, קווין גארנט עם 12 ומו וויליאמס עם 12 מאחוריהם.
בהפסקת המחצית אגב, קיבלו כל שחקני הדרים-טים טבעת אליפות כחולה על זכייתם במדליית הזהב בבייג'ינג. מי שאימן אותם בסין, מייק ששבסקי, אמר מעל גבי המסכים כי "החבורה הזו עשתה הכל לא רק כדי לקחת את הזהב, אלא גם כדי להחזיר את הכבוד האבוד מאמריקה עצמה ומהעולם כולו". טוב נו, הרי לא חשבנו שהערב הזה יעבור בלי קצת פטריוטיות אמריקנית במיטבה.
לפנייה לכתב/ת 
