בעלי הסטילרס ישמש כשגריר ארה"ב באירלנד

זה התחיל כבדיחה, אולם לרגל יום סנט פטריק - יום חגה של האומה האירית, הודיע הנשיא ברק אובמה על מינויו של דניאל מ. רוני לשגרירה הבא של ארצות הברית באירלנד. אם יקבל על עצמו את התפקיד, יעזוב רוני בן ה-76 את הפיטסבורג סטילרס - בראשה הוא עומד מזה שלושה עשורים.

רוני שימש נשיא הסטילרס מ-1975. במהלך תקופה זו זכתה הקבוצה במספר חסר תקדים של שש אליפויות - האחרונה בפברואר 2009 עם ניצחון בסופרבול על אריזונה קרדינלס. רק לאחרונה הגיע להסדר עם אחיו שאיפשר לו ולבנו ארט רוני ה-2 להחזיק בבעלות מלאה בקבוצה, אותה ייסד אביו ב-1933 - מאז החזיקה משפחת רוני בסטילרס, ממועדוני הספורט המצליחים ביותר בתולדות ארה"ב.

דניאל מ. רוני. היתכן שיעזוב את פיטסבורג? (AP)

למרות סגולותיו הטובות וההערכה העצומה לה הוא זוכה בליגת ה-NFL, הבחירה של אובמה ברוני לא באה דווקא בגלל כשרונו הניהולי. למעשה, אפשר לראות בו מינוי פוליטי. רוני, המזוהה כרפובליקני מסורתי, הודיע על תמיכתו באובמה כבר לפני שנה ונשאר נאמן לו לאורך כל הקמפיין ועד לזכייה בבחירות לנשיאות. השניים הפכו חברים קרובים ואובמה אף הצהיר על תמיכתו בסטילרס בסופרבול האחרון.

בנוסף לכך, רוני הוא פעיל מרכזי בקהילה האירית הנרחבת בארה"ב. ב-1970 נמנה על מייסדי קן אמריקה-אירלנד,

שגייסה מיליוני דולרים לטובת השלום והחינוך באירלנד ובצפון אירלנד השסועה. "אני בטוח שרוני ומזכירת המדינה הילארי קלינטון יבטיחו את השותפות הקרובה והמיוחדת עם אירלנד בשנים הקרובות".

"אנחנו שמחים מאוד עבור אבי על כך שיש לו הזדמנות לשרת ארצנו כשגריר באירלנד. הוא יעשה עבודה יוצאת מן הכלל", אמר הבן, ארט רוני ה-2, המשמש כנשיאם הנוכחי של הסטילרס, "הפעילויות שלנו ימשיכו כבעבר. זוהי תקופה מלהיבה עבור אבי ועבור הסטילרס. המטרה שלנו, כמו בכל שנה, היא לזכות בעוד סופרבול".