NBA: בוסטון ואורלנדו מוכנות לקרב ביניהן
רגע לפני שהן נפגשות בפלורידה למשחק על המקום השני במזרח, השתיים ניצחו את הקליפרס והניקס. שיא נק' בעונה לווייד בניצחון מיאמי, תקוות הפלייאוף של שאק ופיניקס נותרו בחיים
זמן המשחק של גארנט המשיך לעלות והפעם הוא זכה ל-18 דקות על הפארקט, בהן קלע 12 נקודות ב-100 אחוזים מהשדה. ריי אלן הוביל את קלעי הסלטיקס עם 20, ראג'ון רונדו הוסיף 14, 7 אסיסטים ו-5 חטיפות. זאק ראנדולף בלט אצל המפסידים עם 17 ו-14.
בוסטון מחזיקה ביתרון של משחק אחד על פני אורלנדו במאבק על המקום השני במזרח. רגע לפני שהן נפגשות בפלורידה בלילה שבין רביעי וחמישי, חזרו המג'יק מפיגור אחרי שלושה רבעים בניו יורק בדרך ל-102:106 על הניקס.
דווייט האוורד היה הקלע הבולט של אורלנדו עם 29, 14 ו-4 חסימות, אבל מי שהוביל את המהפך של הרבע האחרון היה הידו טורקוגלו עם 16 ו-8. קורטני לי הוסיף 22. נייט רובינסון צלף 19 עבור הניקס, שהפסידו משחק שני ברציפות לאורלנדו.
תצוגה נוספת של דוויין ווייד (27 ו-8 אס') הריצה את מיאמי ל-82:94 ביתי וקליל על ממפיס, שהפסידו בפעם ה-17 ב-19 המשחקים האחרונים. מלבד חיזוק מעמדו במירוץ לתואר ה-MVP, ווייד שמר על ההיט במרחק שלושה וחצי משחקים מאטלנטה בקרב על המקום הרביעי במזרח ושבר את שיאו מ-2005/06 למספר נקודות בעונה. או. ג'יי. מאיו קלע 21 עבור הגריזליס.
לא פשוט לדעת שווייד רודף אחריך, אבל לא נראה שזה משפיע על שחקני אטלנטה, לפחות כשהם משחקים בבית. לפנות בוקר ניצחו ההוקס בפעם השמינית ברציפות בבית - 97:109 את מינסוטה. פליפ מארי רשם שיא עונתי של 30 נק', מייק ביבי (9 אס') וג'ו ג'ונסון (8 ריב') הוסיפו 20 כל אחד. רנדי פוי התנחם ב-19 עבור הטימברוולבס.
שיקגו הובילה ביתרון דו ספרתי ברבע האחרון של משחק החוץ שלה בבירה, אבל אז וושינגטון התעוררה וחזרה עד ל-100:99 עם 3.6 שניות על השעון. אבל זה לא היה מספיק והקבוצה הגרועה במזרח ספגה הפסד נוסף - 101:99 לבולס. בן גורדון קלע 21 למנצחים, ה-34 ו-12 של אנטואן ג'יימסון לא הספיקו לוויזארדס.
אמונה רבה קיימת באריזונה לגבי יכולתה של פיניקס להעפיל לפלייאוף מהמקום השמיני במערב. הצידוק לאותה אמונה הוא העובדה שבעקבות הניצחון הדחוק לפנות בוקר - 115:118 על דנבר - צימצמו הסאנס בחצי את הפיגור שלהם מדאלאס (מ-6 ל-3 משחקים).
גרנט היל קלע 23 והוסיף 10 ריב' ו-5 אס', כולל כמה קליעות ברגעי הקלאץ', במה שהפך לרצף הנצחונות הארוך ביותר העונה של פיניקס - חמישה. ג'ייסון ריצ'ארדסון תרם 22 משלו, 19 לשאקיל אוניל (7 מ-8 מהקו), שהסתבך בבעיית עבירות. 29 לכרמלו אנתוני, שפיספס הזדמנות להשוות את המשחק בסיום.
פילדלפיה נזקקה להארכה כדי לנצח בחוץ 108:114 את פורטלנד, למרות שהובילה כבר ב-14 נק' במחצית. אנדרה מילר (27 ו-ריב') נעזר בת'יאודוס יאנג ואנדרה איגוודלה, שקלעו 25 כ"א, כדי לגבור על הקבוצה העייפה של הבלייזרס. למרקוס אולדרידג' היה האיש של המארחת עם 24, 12 ו-5 אס'.
סטן ואן גנדי: "הניקס לא באמת מכבדים את יואינג"
מאמנה של אורלנדו מג'יק, סטן ואן גנדי, לא מבין מדוע עוזר המאמן שלו, פטריק יואינג, לא נמצא בניקס. הבוקר, במחצית המשחק בין שתי הקבוצות במדיסון סקוור גארדן, הוצג יואינג כשחקן הטוב ביותר של הקבוצה מהתפוח הגדול בשנות התשעים, כחלק מטקס שערך המועדון לשחקני העבר.
לטענתו של מאמן המג'יק, הניקס לא באמת מעריכים את הסנטר שהחזיק עשור שלם את הניקס בצמרת הליגה הטובה בעולם: "אני לא מנסה ללמד אנשים איך לנהל עסק, או להגיד להם מה לעשות, אך מה שמדהים זה שהם נותנים לו כבוד כמעט כל שנה, ובינתיים הם מעסיקים מספר לא קטן של שחקני עבר בתפקידים כאלו או אחרים. לפטריק הם לא הציעו כלום. אותי זה מדהים".
"תואר האגדה" ניתן לעוד שישה שחקני עבר של הניקס, אחד מכל עשור - וולט פרייזר, קארל בראון, דיק מגוואייר, ריצ'י גוורין, וויליס ריד, ברנרד קינג ויואינג.
כשהאחרון הוצג, הוא זכה לקריאות עידוד עצומות מהקהל הניו יורקי, שלא שכח את שנותיו היפות בגארדן.
"הם הולכים קדימה, ואחורה", המשיך ואן גנדי. "הם אוהבים אותך, הקהל אוהב אותך, אך זה נראה כאילו המועדון רק 'עושה עצמו' כאילו הוא אוהב אותך. מדובר בשחקן ששימש כ'פנים' של המועדון במשך שנים". כזכור, אחיו של סטן, ג'ף, היה מאמנו של יואינג בניו יורק בין השנים 1996-2001. לאחר שאייזאה תומאס פוטר מתפקידו בעונה שעברה, יואינג, שכבר שימש כעוזר מאמן גם ביוסטון רוקטס וגם באורלנדו, לא הוזמן אפילו לראיון. לעומת זאת, שחקן עבר אחר של הקבוצה, מארק ג'קסון, כן רואיין, למרות שכלל לא אימן בנבא.
