NBA: אורלנדו שנייה במזרח, שיא מועדון לקאבס
חסימה של הווארד על פירס, 3.9 שניות לסיום, הבטיחה למג'יק 82:84 על בוסטון בקרב על המקום השני. ניצחון 58 העונה ללברון וקליבלנד, פארקר וסן אנטוניו להטו
בעונה שעברה סיימה בוסטון את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה, מה שהבטיח לה יתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף בדרך לתואר אליפות ראשון במיליניום הנוכחי. השנה הסלטיקס כבר לא ישחזרו הישג זה.
כל זאת לאור ההפסד לפנות בוקר (ה') לאורלנדו 84:82, שקבע כי אלופת ה-NBA תגיע לפלייאוף, ככל הנראה, מהמקום השלישי במזרח. קליבלנד של לברון (מאזן 13:58) והמג'יק (18:53) יהיו אלה שייאבקו על הבכורה.
לבוסטון היתה אפשרות הלילה לגבור על אורלנדו ולפתוח שוב את המאבק, אבל דווייט הווארד, אחד המועמדים האפשריים לתואר ה-MVP של העונה, לא נתן זאת. חסימה של 'סופרמן' על פול פירס, 3.9 שניות לסיום, הבטיחה את הניצחון ואת אליפות הבית הדרום-מזרחי, זאת אחרי שבוסטון לא הצליחה לייצר נקודות בדקה וחצי האחרונות של ההתמודדות.
רונדו כואב. הרבה דברים השתנו בשנה אחת עבור בוסטון (צילום: AFP)
"השגנו תואר אחד, אבל מקווה שאסיים את העונה עם שניים כאלה", סיכם הווארד שסיים ערב ענק של 24 נקודות ו-21 ריבאונדים. רשארד לואיס עזר לו עם 21 נקודות באחוזים מצוינים. פול פירס קלע 26 למפסידים, קווין גארנט המתאושש מפציעה הסתפק בארבע בלבד ביום איום שכלל 16 דקות על הפרקט.
11 משחקים לסיום העונה הסדירה, אורלנדו מפגרת בחמישה כאלה אחרי קליבלנד, שרשמה הלילה ניצחון עשירי ברציפות, 87:98 על ניו ג'רזי ושיא מועדון חדש. הקאבס רשמו ניצחון 58 העונה ושברו את השיא הקודם שהושג בעונות 88-89 ו-90-91. "זה הופך כבר לריטואל קבוע בסיום, אבל אני גאה במה שעשינו", סיפר האיש שמאחורי ההישג, לברון ג'יימס.
קינג ג'יימס סיים עם דאבל-דאבל של 22 נקודות ו-11 אסיסטים, כולל כל המהלכים הנכונים בדקות הסיום. "אין לי בעיות לענות על אותן שאלות שוב ושוב, בטח אם שברנו מרשים שיא כמו זה", הוסיך לברון. מו וויליאמס וזידרונאס איגלאוסקאס הוסיפו 16 נקודות כל אחד למנצחים, וינס קרטר סיים עם 20 לנטס.
השחקן הלוהט של משחקי הלילה היה טוני פארקר, שהפציץ 42 נקודות ב-92:102 של סן אנטוניו באטלנטה. "יש פה ציפיות גבוהות, לאף אחד לא משנה עם ג'ינובילי או דאנקן לא משחקים", הסביר הצרפתי בסיום את ההתעלות. "האנשים פה רוצים שנהיה בטופ וזה מה שאנחנו עושים".
ואכן, ללא דאנקן (שקיבל מנוחה) וג'ינובילי הפצוע, פארקר (שהוסיף גם 10 אסיסטים) קטע להוקס רצף של שמונה משחקים ביתיים ללא הפסד. רוג'ר מייסון ג'וניור הוסיף 18 נקודות לספרס. ג'ו ג'ונסון קלע 30 למפסידים.
מאמן חדש בדרך? דאנקן מתדרך את בונר וגודן (צילום: רויטרס)
משחק גדול היה ב'מדיסון סקוור גארדן', שם הצליחה לוס אנג'לס קליפרס לנצח את ניו יורק 135:140 לאחר הארכה. עבור זאק רנדולף היה מדובר בניצחון
מתוק במיוחד, בטח לאחר שקלע 33 נקודות נגד האקסית. אוהדי הניקס, שכבר התרגלו להפסדים מרגיזים, ראו את קבוצתם מאבדת יתרון בן 19 הפרש ברבע הראשון. מייק טיילור הוליך את הקליפרס עם 35 נקודות, אל הרינגטון קלע 38 לניקס.
חלום הפלייאוף של פיניקס עדיין נותר בחיים, אחרי 114:118 על יוטה. גרנט היל הוותיק רשם 26 נקודות ב-37 דקות (כולל סל קלאץ' בשניות הסיום), שאקיל אוניל עזר לו עם 12 נקודות ו-12 כדורים חוזרים. דאבל-דאבל של דרון וויליאמס (25 נק' -10 אס') לא עזרו לג'אז.
תוצאות נוספות
וושינגטון 95 (ג'יימסון 27)
שארלוט 93 (וואלאס 21)
אינדיאנה 90 (גריינג'ר 28)
מיאמי 88 (ווייד 21)
טורונטו 115 (בראניאני 23)
מילווקי 106 (ג'פרסון 22)
ניו אורלינס 88 (פול 19)
דנבר 101 (אנתוני 29)
דאלאס 128 (טרי ונוביצקי 26 כ"א)
גולדן סטייט 106 (מורואו 29)
