יוסטון ניצחה את אורלנדו, סן אנטוניו באוקלהומה
יאו מינג גבר בקרב הענקים על דווייט הווארד, הספרס שרדו ערב ראשון ללא מאנו ג'ינובילי, שגמר את העונה. הלייקרס הביסו בסקרמנטו, ניו אורלינס בפלייאוף
סיפור העולות לפלייאוף הוכרע כמעט סופית וכעת נאבקות הקבוצות ב-NBA, אלה שימשיכו ל'פוסט סיזן', על שיפור המיקומים לקראת החלק המכריע של העונה.
יוסטון, שעדיין חולמת על המקום השני במערב, רשמה ניצחון חשוב על אורלנדו, הספרס עברו בהצלחה לילה ראשון בלי מאנו ג'ינובילי, שגמר את העונה. לוס אנג'לס לייקרס טיילה בקרב הקצוות שלה וניו אורלינס, ששרדה דרמה מול מיאמי, חגגה רשמית העפלה לפלייאוף.
יוסטון - אורלנדו 83:93
יאו מינג (20 נקודות ו-16 ריבאונדים) ניצח בקרב האישי והקבוצתי את דווייט הווארד (13 ו-10) במפגש בין שתיים מהסנטרים הדומיננטיים בליגה. רון ארטסט (16) עזר גם הוא כדי להשאיר את הרוקטס בפיגור חצי משחק בלבד מסן אנטוניו, במאבק על המקום השני במערב.
מינג נאבק ברשאד לואיס. יאו ויוסטון ניצחו (צילום: AP)
ההגנה של יוסטון עבדה מצוין והשאירה את המג'יק עם מאזן הנמוך ב-19.1 נק' מהממוצע העונתי שלהם. במצב כזה, וגם כאשר הווארד קולע 3 מ-9 בלבד מהקו, לא פלא שהרוקטס חגגו ניצחון 12 ב-14 המפגשים האחרונים שלהם מול אורלנדו. ראפר אלסטון הוסיף 15 למנצחת, משחק טוב של רשארד לואיס (22 ו-12) לא הספיק למפסידה.
אוקלהומה - סן אנטוניו 99:89
במשחקם הראשון מאז נודע שמאנו ג'ינובילי לא ישוב לשחק יותר העונה, הספרס הסתדרו לא רע והגיעו ל-50 נצחונות בעונה, זו השנה העשירית ברציפות (שווה לרצף השני בטיבו בהיסטוריה, של בוסטון בין 1959 ל-1968, אחרי זה של 12 שנים של לוס אנג'לס לייקרס, בין 1980 ל-1991).
דאנקן מוריד עוד ריבאונד בדרך להיות מס' 1 בתולדות הספרס (צילום: AP)
דרו גודן, שהצטרף לטקסאנים בחודש שעבר, רשם את משחקו הטוב ביותר מאז הגיע עם 20 נק', ועזר להשכיח, לפחות לערב אחד, את הארגנטינאי הפצוע. "כל אחד מאיתנו צריך לעשות מאמץ גדול יותר כדי להשלים את מה שחסר לנו בגלל היעדרותו של מאנו", סיכם גודן. טים דאנקן, שקלע 25 נק', גם הוריד 15 ריבאונדים, הגיע ל-10,501 קרשים והפך לריבאונדר מספר 1 בתולדות הספרס, על חשבונו של דייויד רובינסון. טוני פארקר הצטיין גם הוא (21 ו-10 אסיסטים), קווין דוראנט (24) הוליך כרגל את ה'תאנדר.
מיאמי - ניו אורלינס 93:87
ההורנטס הבטיחו רשמית את מקומם בפלייאוף, זו שנה שנייה ברציפות. רשואל באטלר קלע את השלשה עם הבאזר ששלחה את המשחק הדרמטי להארכה ואילו סל של דייויד ווסט, 8.8 שניות לסיום תוספת הזמן, הבטיחה לניו אורלינס ניצחון שני רצוף במיאמי, אחרי חמישה הפסדים בפלורידה. כריס פול (26, 9 ו-9) היה קרוב לטריפל-דאבל, פג'ה סטויאקוביץ' הוסיף 24. דוויין ווייד (32) ומייקל ביסלי (25) נתנו משחק טוב להיט, שעדיין ביתרון חצי משחק על פילדלפיה במאבק על מקום 5 במזרח.
דייויד ווסט מול מייקל ביסלי, הלילה. ההורנטס בפלייאוף (צילום: AP)
סקרמנטו - לוס אנג'לס לייקרס 122:104
קרב הקצוות בין הקבוצה הטובה לגרועה במערב הוכרע בקלילות לטובת האורחת. הלייקרס כבר הוליכו 55:71 בהפסקה ונהנו מערב התקפי מצוין עם שישה שחקנים בדאבל-פיגרס,
בראשות פאו גאסול (26) וקובי בראיינט (22). פרנסיסקו גארסיה קלע 19 לקינגס, שיסיימו כנראה כקבוצה עם המאזן החלש בליגה.
שיקגו - ניו יורק 103:110
הניקס הוליכו בהפרש קטן, אך יציב, לאורך רוב שלבי המשחק, אבל ריצת 0:15 של הבולס ברבע המכריע הוליכה אותם לניצחון לקראת הבטחת מקום בפלייאוף. קירק היינריך (25) הוליך חמישה קלעים בדאבל-פיגרס במנצחת, ווילסון צ'נדלר קלע 26 לניו יורק, שעדיין מחפשת לחבר שני נצחונות ברצף לראשונה מאז תחילת החודש שעבר.
יתר התוצאות
טורונטו ראפטורס 110 (בוש 21)
אטלנטה הוקס 118 (סמית' וג'ונסון 25 כ"א)
שארלוט בובקאטס 101 (פלטון 32)
פילדלפיה סיקסרס 98 (מילר 23)
ממפיס גריזליז 93 (מאיו 31)
פורטלנד בלייזרס 96 (רוי 24)
לוס אנג'לס קליפרס 77 (גורדון 28)
מינסוטה טימברוולבס 87 (גומס 24)
