ארה"ב: שר ההגנה יישאר בתפקיד שנה נוספת

שר ההגנה האמריקני רוברט גייטס, ה"ירושה" היחידה מתקופתו של הנשיא בוש בממשל אובמה, יישאר בתפקידו לפחות שנה נוספת. כך מסר הלילה (יום ו') דובר משרד ההגנה. ההחלטה התקבלה בתום פגישה שנערכה בין גייטס לנשיא אובמה לפני כחודש.

גייטס, המחשיב עצמו כרפובליקני, אמר לאובמה במהלך פגישתם בדצמבר כי יסכים להישאר בתפקיד "לפחות" עד סוף 2010. עם זאת, בפגישה לא נקבע מועד מוסכם לתום כהונתו. "הם החליטו לשוב ולדון בנושא מאוחר יותר השנה", נמסר בהודעה שפרסם דובר משרד ההגנה, ג'ף מורל.

אובמה ביקש לראשונה מגייטס להמשיך לכהן כשר ההגנה מעט לאחר זכייתו בבחירות לנשיאות ב-2008. הצעד נועד לשמור על יציבות ביטחונית בעוד ארצות הברית מנהלת מלחמה בשתי חזיתות - עיראק ואפגניסטן, ואף מילא אחר התחייבותו של הנשיא הדמוקרטי לכלול רפובליקנים בקרב יועציו הקרובים. בנוסף, היה אובמה מעוניין להשאיר את הסוגייה הבטחונית בידיים מנוסות, בעוד הוא נאלץ להיאבק עם המשבר הכלכלי העולמי.

במהלך השנה האחרונה הפך גייטס לאחד מיועצי המפתח של הנשיא, ולא נראה כי כהונתו מתוננת לטווח קצר. אובמה קיבל את המלצותיו של גייטס, המחזיק במוניטין של איש מקצוע מעשי, בסוגיות מרכזיות כמו המדיניות האמריקנית באפגניסטן והערכה מחדש של תקציב הפנטגון.

הארכת כהונתו של גייטס, בתקופה בה בטחונה של ארצות הברית מצוי תחת איום טרור דוגמת ניסיון הפיגוע במטוס "נורת'ווסט איירליינס", משמעותה כי הוא ימשיך לפקח מקרוב על החזיתות שמנהלת ארצות הברית

ברחבי העולם: תגבור הכוחות באפגניסטן במהלך הקיץ הקרוב, וההכנות לנסיגה האמריקנית הראשונה מהמדינה מאז הפלישה ב-2001, המתוכננת לקיץ 2011. בנוסף, יהיה גייטס אחראי גם לקיצוץ הצפוי במערך הכוחות המוצב בעיראק ל-50 אלף חיילים בלבד, וימשיך להתמודד עם איומים אפשריים מצד צפון קוריאה ואיראן.

גייטס בן ה-66, שכיהן בעבר כראש סוכנות הביון המרכזית (CIA), שימש כשר ההגנה בממשל בוש במשך שנתיים. בעבר התוודה כי לא העלה על דעתו להמשיך בתפקיד עם תום כהונתו של הנשיא הרפובליקני, ואף החזיק על שולחנו טבלה שהציגה את מניין הימים שנותרו עד תום תפקידו. "הוא בהחלט מצפה ליום שבו ייפרוש וישוב לחיק משפחתו", נמסר בהודעת משרד ההגנה.